国师府。
“弟弟，你不是说昆仑奴出马，马到成功的吗？那天都王府中的灯奴怎么会……”
张元有些恼火，对着吴昊一通火。
自打二人当年在酒楼上吟诗获元昊注意之后，张元凭着一个灵活头脑屡建奇功，而那吴昊弱了张元半分，但是也算是从旁多有协助，从此，二人便以兄弟相称，有福同享有难同当。大夏举国上下皆知吴昊是国师张元的得力干将，莫敢小觑二人。
元昊待二人着实不薄，自投靠了西夏之后，二人家眷皆在随州，为宋官所困。若非那元昊从中使诈，借了宋朝皇帝的名儿，一纸矫诏，将二人家眷救出带回兴庆府，哪有今日二人的家眷美满，富贵荣华。因此，二人也是铁了心为这李元昊的效力，心内却更加痛恨那大宋。毫无半分故土眷顾之情。
若要说这张元在故土还有什么留恋，估计就是与那洪钊一星半点的惺惺相惜了。当年张元——不，当年还不叫张元，张应知，这个名字很多年不叫了，有时候他自己也想不起来了。爹娘给他取的名字是应知，应知什么呢？人这一辈子，难得糊涂，有什么是应知的呢？
那位张应知屡试不中，在京城失意之时，还遇韩琦冷眼，心灰意懒，几欲投入那汴河做个河中亡魂。亏得洪钊出手相救，当时洪钊早已进士及第，时任河中府知州。
“兄台，这是何苦？”
“屡试不中，无颜回去见爹娘妻子。不若投了这汴河，不做汴京人，便做汴京鬼。”
张元遥想当年，被那洪钊救下，被他邀请于京城“馥郁”茶楼。这个茶楼的名字张元始终记得，正是与洪钊的这次谈话，改变了他的一生。
“所谓人各有志，何必苦守一条路？就好比这水，加上茶叶，便成了清茶；加上酒曲，便成了美酒；加上油盐酱醋，便成了佳肴……老子道，上善若水，厚德载物。兄台既是有这才华，何必单走这一根独木桥？”
“洪大人您说的极是，只是在下心有不甘，这十年寒窗，勤学苦读，想我也是学富五车，饱学之士，怎奈运势不佳，仕途坎坷，叫人怎么不心灰意懒。”
“你我读书，说得简单些，只求闻达于诸侯，但是想这大宋朝才子数以万计，这科举考试，能金榜题名者能有几多？兄台，洪某有句话不知道当讲不当讲。”
“洪大人请说。”
“闻达于诸侯，富贵荣华，其实并非一条路可走。就看你做诸侯，是做大宋的呢？还是哪一国哪一家的诸侯皆可？”
张应知一听，“腾”地站了起来，“洪大人，您这是大逆不道之言。”
“有时候大逆不道也比走投无路做个鱼腹亡魂强吧。”洪钊谈笑风生，洞若观火。“你对这大宋的感情除了求取功名以外，还有什么呢？”
是啊，还有什么呢？张应知想起这数十年的寒窗之苦，受尽白眼，甚至连妻子父母皆不理解，屡试不中都成为了街坊邻居的笑柄，这大宋给了自己什么？便是求取了功名，飞黄腾达之后，自己用什么心来报效这个国家？
“洪大人有明路可指？”
“想那李元昊一面对我大宋虎视眈眈，他早有独立建国之野心。你觉得他此时最缺什么？人才！自古以来番地蛮夷，若想有一番作为者，多亲汉，学习我汉文化、汉朝制、汉礼仪为其改变蒙昧之途径。兄台这满腹经纶，既然在大宋不受重视，何不去那元昊麾下试试？若是他日建国，也是开国之臣，肱股之功，难道这不是闻达于诸侯？难道这不是一个锦绣前程？”
“洪大人这条路指得是明，但是苦于无路可走？你当那李元昊何人？我红口白牙，便成了气候？难道洪大人与那元昊有何……”
“兄台莫要猜疑，我洪钊上不愧于天下不愧于地，我一心向宋。但是我并不愚忠愚孝，兄台你与我不同，你屡试不中，仕途坎坷，洪某只是不愿看到饱学之士被这科举之制给耽误。”于是，洪钊如是这般跟张应知吩咐了一番，“兄台，按照洪某的法子，你大可一试。”
张应知心头一热，“洪大人，请受在下一拜。若是他日张某飞黄腾达，定然不忘今日洪大人的知遇之恩。”
那日从东京回到随州，张应知便邀了自己从小一起长大的兄弟胡汉一起，二人改名张元、吴昊，在洪钊指明的酒楼之上守株待兔，不想真有遇到元昊的一天，张元不禁感叹洪钊料事如神。
及后张元才知洪钊与西夏渊源颇深，他乃西夏翊卫司在大宋安插的一颗钉子，同时也负责为元昊物色人才，以备建国之需。张元的才气，洪钊早有耳闻，他的遭遇，更是一手掌握，便才有了汴河救命一事。
兴庆府数年，张元与洪钊偶有书信往来，洪钊也多提点张元行事诸要，也正因此，张元总比自己的兄弟吴昊高出一筹，更受元昊重用。
三川口一战之后，原本想等洪钊来一同喝个庆功酒，未曾想，经年后的见面，竟等来的是洪钊的头颅。其头颅被高
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