一早上，伙计打着哈欠，一边伸手揉着眼睛，一边慢慢拉开客栈大门，嘴里咕囔着:“我们客栈已经对外宣称，闭门休整一年了吧，怎么还有人一大早就跑来敲门呢？”
当伙计的目光投向门前，倒是被吓得一下子清醒了。以为自己看错了，伙计又努力地揉揉眼睛，睁大眼再重新看去，眼前的一幕还是这样。
门前立着一个黑衣的少年，他静静地站在那里，像一道孤独的魂魄，身后是黯淡无光的天色和飘着白色布条的店铺。风过长巷，刮起少年的一缕发丝，他抬头看来，只让人觉得分外陌生。
因为，他的眼睛里冷冷的，找不到半点活人的情绪。
就像这悲恸的天色，肃重得没有色彩。
伙计愣了愣，回头大喊了一声许掌柜。许掌柜很快就出来了，他看着黑衣少年，也怔了一下，但没问什么，只是转身回去，留下一句:“随我进来。”
黑衣少年敛眉无话，只是安静地顺着许掌柜进店。
伙计在身后慢慢推上了客栈大门，喃喃了一句:“李霖这小子怎么变成这样了？”
话音淡淡地化在了临川的长风里，几乎无声地余留一句饱含无奈的叹息。
当时的许掌柜满门心思沉湎于悲恸，倒没注意李霖的变化，他只以为这孩子去六县分店历练一番，性格成熟稳重了许多，至于他突然回临川，许掌柜也摸不着头脑。
但在和他谈话一番后，看他确实有所进益，便点头同意他重回到临川府的总店里帮衬生意。
许掌柜哪知道这身后的黑衣少年，不像表现出来的那样又热情又纯良，加之又遇到了温夫人一事，悲恸之下，也无心观察此人的变化。自然，许掌柜也不知这少年一到六县客栈，就生出许多事端，让底下人都抱怨不休。
李霖此人极为擅长伪装，口蜜腹剑，在六县的客栈分店里也能混得如鱼得水，就算惹出了诸多麻烦，竟也没几人记恨。因着他年少，众人只是以为少年历事不多，经验稀缺，也不恼怒。但少年是许掌柜派来的，只以为许掌柜给他们招了个麻烦，加之，临川府的客栈总店也迟迟不回底下各店的书信，也没给个解释，这底下的掌柜们便和总店生了嫌隙，纷纷猜测莫不是许掌柜近来想多磋磨磋磨他们，给派了一个什么都不懂的小子来。
这人心一旦有了罅隙，就有的是猜疑和揣测，曾经的信任和建立下来的权威自然有的是方法慢慢瓦解。
加之李霖这小子有意无意的言语影响，诸客栈的掌柜们，将此事都记在了许掌柜头上。时间慢慢酝酿得人心变化，纷纷纭纭的猜测逐渐四起。
终于，千里之堤，溃于蚁穴。
这底下啊，也渐渐压不住猜疑和揣测，那些人心罅隙缓缓地逐渐扩大……
在每月一次的传信入京中，袁叔打开案头的书信，惊讶地看到这江南片区，各位掌柜们都在信中不约而同地表示许掌柜专职弄权，还派个名义上的弟子来妨碍日常的经营活动。
虽说许掌柜是温夫人的心腹手下，在客栈中也算元老级别的人，威望不小。但耐不住底下人心摇动，众人议论纷纷啊，当时又逢东家刚刚身陨，因着温弈那时尚年幼，温夫人在随夫君离京平定陇西边陲之乱时，留下书信一封，信中交代:若有万一，一切决策大事均全权交托给袁叔等内部的心腹处理，直到温弈及笄后，能接手这一切事务再说。
袁叔迫于无奈，只得紧急召开谈话。最后，内部为安定底下人的心思，便做出决议，令许掌柜暂停临川府客栈的一切事宜，着其去沁阳县代掌柜一职，至于临川府一切事务谁来管辖先暂定。当时沁阳县的云来客栈也开了几年，但由于掌柜经营不善，所以处于常年亏损的状态。
许掌柜得知此事后，大为震惊，他完全不知事情状况发展成这样，当他终于从账簿中抬起头来，目光投向客栈后，却发现自己身边的绝大多数人，手里的生意都被李霖拉拢去了。
他就像一条蛰伏在暗处窥视他人的恶犬，瞅准时机，慢慢地筹谋，不慌不忙，一步步地蚕食完众人对许掌柜的爱戴和敬畏，再安下自己的钉子，棋子……最后，等笼中的猎物惊觉异变，一抬头时却发现周遭一切都变了，原来都变成了伪装的陷阱和杀机。
所有的祥和和融洽，所有的热情和纯善，最后都是包裹在毒药外面的糖衣而已。
许掌柜身边，早就埋藏着步步危机了，不是从黑衣少年沉默地立在门前，重回来的那一刻；或是从更早以前，也许早在一开始，许掌柜遇上他的那一刻，少年纯粹干净的笑容里，谈到身世时哀痛的眼神里，每一个喜怒哀乐不过只是一开始的饵罢了。这每一步都是一场谋算，一场棋局。
这李霖，自幼看过世间的人心丑恶，养成了他多疑伪善的外表。那颗纯良热情的心，早就被他拿来换取苟延残喘的机会，在这人间的最底层摸爬滚打，哪能不沾上污浊的沼泥呢？
江南片区的客栈又联
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