夏末的八月，本应该是闷热烦躁的天气，可不知怎的，老天像是忘记了人间四季的变换，萧瑟的秋风提前吹进了京城。
武朝从第四任皇帝真宗以来，厚葬之风盛行。尤其是有些社会地位的官商贵胄，无一不是大奏礼乐三日，佛道一同诵经，全京城都可前来吊唁。
可姜府的葬礼，却不同寻常的简单。棺椁只停了一天，今日便要匆匆下葬了。
也许是因为姜侍郎死于非命，也许是因为姜府无人操持，也许是因为姜家人第一次认识到了自己力量的渺小。
姜府大门敞开，送葬的队伍从里面缓缓走出。一阵秋风吹起，府门口的白色灯笼群魔乱舞一样，打着转上下翻动。姜毓泽打幡在前，姜毓彤抱着最后一次祭奠的馅食罐紧跟其后。
姜家祖籍济州，在京城也没有祖坟。姜侍郎出事后，姜夫人在京郊田产填了块地，刻了块碑。毕竟也是堂堂礼部侍郎，本不该如此寒酸，但杀死姜侍郎的那柄祥云雕花的长刀让姜毓彤背后发凉，不得不暂时忍下这口气。
出殡的队伍浩浩荡荡，却悄然无声，穿过京城东北角的大街小巷，很快便出了城。
姜毓彤卧床的几天，无时无刻不在想着父亲离奇的死亡。主导贪腐冤案的范庭坚已经被革职，那谴长刀杀手来杀害父亲的又是谁呢？她以为自己揭开了事情的真相，救出了蒙冤的父亲，却怎么也想不到，没了大理寺保护的父亲这么快就死于歹人之手。
如果她没有执意查清真相，洗清父亲的冤屈，说不定他们还能留父亲一条命。
她陷入了深深的自责，似乎父亲的悲剧是她一手造成的。
她更是陷入了对自己的不信任。难道真如祖母所说，自己是灾厄显身？
———
仪仗到了京郊，姜毓彤从思绪中挣脱出来，抬头望去，元晟已经站在父亲的墓旁等着送葬的姜家人了。
领会了元晟的好意，她却没有工夫与他寒暄。
一切准备就绪，众人开始哭丧，起杠、摔缸，长子姜毓泽承担了出殡的大部分礼仪。姜毓彤眼看着这位她从前根本不熟悉的弟弟，总觉得他还是那个调皮使坏的小男孩，现在却不得不变成了姜家的顶梁柱，心中很不是滋味。
封棺盖土，礼仪完毕，元晟走上前来。
“毓彤，你一定要节哀，照顾好自己的身体。”元晟也不会安慰人，只能学着别人的语气。
姜毓彤已经说不清自己是哀还是恨了，只想像少荼说的那样，为父亲报仇：”杀死父亲的，是持祥云雕花长刀的杀手。也就是说，是陷害父亲入狱，以及杀陈侍郎灭口的人。“
”京兆尹审理姜侍郎被刺一案，虽然凶器在现场，但没有证据指向凶器所属，只能按江湖仇怨结案。“元晟在姜侍郎出事之后，也差人调查了事情始末。
”可是你我都知道，范尚书已经革职，这时候能谴长刀杀手杀人的，只能是东宫。“
元晟不是没有怀疑东宫，但秦王府立场尴尬，即使怀疑，也不能随意指摘：”可如果是东宫，他们又为什么要杀你父亲呢？你父亲只是他们的替罪羊，后来洗冤出狱，虽然以后朝堂上不对付，也不至于下杀手啊。“
”这也是我疑惑的地方，“姜毓彤接着分析，”我父亲只是礼部侍郎，哪怕范尚书革职，我父亲有机会补尚书缺，他们也还是有大把的机会在朝堂上对付他，现在他们取了我父亲的命，不是一下子就暴露了自己吗？“
”是啊，太子行事没这么莽撞。可那长刀，又似乎与他有关。。。“
两人沉默。
这一切，似乎光怪陆离，却也有线索可抓；说是有迹可循，却又有不合常理的地方。起码现在，他们想不明白。
———
九月。秋意正浓。
姜府慢慢从悲痛中缓过来，开始适应新的生活。姜侍郎已故，姜府再也没有了往日的风光。姜夫人的姐妹们再也不来姜府喝茶了，姜毓秀也闭门不出，再也没有与那些公子小姐们相聚。再过几天，姜毓泽也要重回国子监读书了。姜家现在，只能靠京郊的田产维持开销，以后能不能在这京城东北的宅子里继续住着，就得看姜毓泽明年春闱能不能考取功名了。
姜毓彤从原来的小堂屋里搬去了姜府里最偏远的垂柳居。叫垂柳居，就是因为这一进院子是最大的，院中有一个小池塘，塘边长着一棵百年树龄的垂柳。她搬进来，也是看上了这院子的偏僻和空旷。
院子正中，池塘旁边，采薇生了一堆柴火，正用蒲扇把火扇旺。一旁的姜毓彤盘坐在地上，闭目凝神，像是在打坐修炼一样。
”小姐，火烧好了。“
”好，你躲远点。“
姜毓彤睁开眼睛，举手运气。气走下，沉于丹田，神走上，聚于顶。她默念着少荼教她的口诀，慢慢把掌心伸出向外，推向柴火的方向。
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