“芍药姑娘，我答应周主事把你带回去，你跟我走吧。”姜毓彤一把抓起坐在地上的芍药，往大街上走去。
“这就走了？”少荼见姜毓彤要走，不甘地追问，“连句感谢都没有，果然是凡人。”
“我。。。”姜毓彤不知道怎么辩解。她对这位天启上师很感激，却又不止是感激。这种微妙的情感也许是崇敬，也许是信赖，也许有一丝丝的喜欢，她自己也看不明白。她怕跟他说话，怕自己说错话，却也怕他不跟自己说话。
两人相对无言间，从大街上飞奔来一架马车，赶车的正是刚才小王爷元晟的车夫。
“快上车。”元晟从马车里探出头来，招呼姜毓彤带芍药上车。
“凡人，下次有难，记得找我。”见小王爷来接姜毓彤，少荼丢下一句话，眨眼间就消失在了漫天火光照亮的巷弄里，留下姜毓彤和惊慌失措的芍药。
姜毓彤和元晟一起把芍药扶上车，车里的周主事见芍药还活着，两人抱头痛哭。
“周主事，”待两人情绪稳定下来，姜毓彤说，“现在我把芍药姑娘给你带回来了，你可愿再帮我一个忙？”
周主事满脸愧疚地看着姜毓彤：“姜小姐，是我鬼迷心窍，害了老师。只要你肯留芍药一命，要我做什么我都愿意啊！”
“好。“
姜毓彤把心中的计划和盘托出，交代给元晟和周主事。
———
两日后，户部陈侍郎府。
“砰，砰，砰。”侍郎府的大门被敲得震天响，连街上来往的行人都要侧目，看看是谁这么急着找这家当官的。只见一个衣着褴褛的中年男人，带着一名头纱遮面的妙龄女子，正狠狠地砸着侍郎府的大门。
“开门啊陈大人，我是周进啊。”周主事扯着嗓子大喊。
大门打开，里面走出一个管家打扮的人，一把把两人扯了进去，领着他们穿过偏院，走进了书房。
书房里，户部侍郎陈志中正在看书，手边的茶壶里还温着一壶水。正要沏茶，见周主事和那妙龄女子走进来，便赶紧放下手中的水壶，迎了上去。
“哎呀周主事啊，你怎么搞成这个样子了？”
周主事立马跪地，痛哭流涕：“陈大人救救我啊。我家那母老虎，为了阻止我纳妾，竟使人杀我，我们实在是走投无路，没有地方可去了，才来求大人您啊！”
身边的女子也猛然跪地，小声啜泣。
陈侍郎的目光落到了那女子身上，揶揄周主事道：”这位便是周大人拼了命也要赎出来的芍药姑娘吧，真是一怒为红颜哪。”
女子俯身叩拜：“芍药见过陈大人。”
“周大人放心，只要陈某在京城为官一天，你家那悍妇就不能把你和芍药姑娘怎样。不过，周大人啊，有些事情，只可你知我知。。。“
周主事赶紧叩首：“陈大人放一万个心，下官一个字都没有说出去，也永远不会说出去。”
“呵呵，那就好。来人，带周大人和芍药姑娘去客房。”
一会儿，刚才管家打扮的人就走了进来，引两人前往后院的厢房。
“二位先休息，厨房在准备吃食，一会儿就送过来，我先退下了。”那管家一脸傲慢，没有正眼看两人，就匆匆离开了，房间里只剩下了周主事和女子。
女子摘下面纱，环顾四周。阳光从窗花里洒进房间，落在女子额头的红印上。
“周主事，你确定账本在陈侍郎的书房？”
“应该没错，当天我当着陈志中的面签了假账本，亲眼见他把礼部送来的真账本放进了一只核桃木雕花的小盒子，然后就放在了书房的架子上面。“
”刚刚在书房我看过了，架子上面只有书，没有什么盒子。那书房，会不会有暗室？“
”暗室？“周主事仔细回忆，”不是没这个可能。那陈志中能遣人杀我，肯定从一开始就防着我，有暗室也不会让我知道。“
”那这陈府，还有别的地方用来藏东西吗？“
”陈志中多疑，这么重要的罪证，如果不是书房的话，他应该会藏在卧房。“周主事想了想，像是下了什么决心，郑重地看着姜毓彤，”姜小姐，今晚我去书房找，你去他的卧房试探一下。不出意外，他应该已经起了疑心，说不定已经在书房布了局。“
”可这样的话，你。。。“
”姜小姐，是我害了老师，害了姜家。错是我犯下的，后果一定要我自己来担。今日我们进陈府前，我已经喊得整条街都知道我周进今日来了陈府，他陈志中不敢杀我。你若是拿了账本，就赶紧离开陈府，若是陈志中在卧房，你就赶紧回来，千万不要涉险。“
”周主事。。。“姜毓彤还想劝周主事从长计议，可他心意已决。
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入夜，陈
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