鄮县城北瓦子，是明州最热闹的地方。京城勾栏瓦子的时薪玩样儿，不多久也便传到明州。梁巧儿粉群罗钗，正伸出一双娇柔素手给身边的年轻男子斟了一杯香醪，柔声道：“奴家说的芊月姐姐就要登场了，公子细听听，这临安的新曲，可否在明州站稳脚儿，若有不妥，改日还劳公子同姐姐提点提点。”连宗望应了一声，仰脖将杯里喝了个干净，梁巧儿取过温壶注子又再满上，连宗望笑着道：“这唱曲儿实同说诨话无二，一要事体能听得明白，二要表演之人入情入戏，唯不同处只在唱曲儿的女子须得好姿容，而这说事的角儿，须得能卖些关子，抖落些包袱。”正说话间，一女子抱琴出了屏风，头戴仙冠，身着石榴红碎褶裙，未语先笑。
“公子看，怎样？”梁巧儿问道。
“怎样？品貌确实不错，并无脂粉俗气，只这年岁嘛，也确实长你些。”
“这哪说出个好歹了，糊弄人嘛。”梁巧儿嘟哝着。
“怎么，你们女子，就那么喜欢让男子分出个高下？”连宗望戏谑地看着她。
梁巧儿有些囧，索性高声道：“喝你的酒，听你的戏去。”
“哈哈哈。”连宗望摇着头大笑，拍了拍佳人的香肩道：“怎可与巧儿相提并论，往后也别再作此问了，嗯？”
梁巧儿这才嫣然一笑，靠着身旁的连宗望，脸颊透着欢喜。
红衣女子果然未成曲调先有情，一旁的看客听众手击乌木桌，频频点头。唱词里虽非一桩公案，却是一桩临安富户的内宅私事，这便足以勾起众人的窥视之心。只是连宗望越往后听，眉头却紧簇起来，最后竟是愣神在了一旁。
“公子，”梁巧儿唤他一声，没得反应，又小心推推他胳膊连唤几声，这才醒过神来道：“快，让人叫你这姐姐唱完曲儿后头留步片刻。”
“这，这是怎的了？提点姐姐也没那么火急火燎的。”
“巧儿，这里头有些蹊跷，你速去便是。”
梁巧儿应声下了楼，往后头乐妓们的安置所行去。
二楼的一处雅间，一女子跟着梁巧儿进了来。灯火并无方才台上鲜亮，女子也已更换了一件素色衣衫，倒全然像个良家女子。
“哦，芊月姑娘玉安，连某此时讨扰，还望莫要怪罪。方才听姑娘一曲，果不虚传，在下对曲中的这则闲话有些兴趣，不知姑娘何时何地得了此等好故事？”
“奴家方从临安到此地，还未曾稳住场子，对明州哪里能有什么故事好知晓，不过是坊间流传的临安旧事罢了。”曹芊月说罢，看了眼一旁的梁巧儿。
“哦，巧儿脱了妓籍，早已是在下的屋里人。连某也不想拐弯抹角，眼下就实话对芊月姑娘说，在下并不觉得这是首旧曲子，在临安就读置事多年，半年前刚来到明州，临安大小瓦子九成熟晓，却未曾记得有这么个坊间传闻。再则，据连某了解，这曲中故事倒有些像明州的府内之事。”说罢，连宗望盯着曹芊月的眼眸。
她即刻避开目光，低声道：“也不过是，这来的路上听人胡诌了几句。”
“哦？何人胡诌，何处听得？”连宗望继续问。
“奴家，这......哪记得清这些......”
“曹姐姐，你就别再瞒了，公子都问到这份上，哪里瞒得了，我也不是外人，姐姐只与我们说得，我们断不会让姐姐为难。”梁巧儿拉过按曹芊月的手，用力握了握。
曹芊月这才将事情吐露出来。
“若猜的没错，这透漏消息的，便是王家府上的牛四。”连宗望说着微微垂头。
“这王家府上，竟还有这等事？公子平日可看出些端倪？”梁巧儿一脸吃惊，曹芊月也显出了好奇。
连宗望轻哼一声，“这个府上，从来就没清闲过，经年累月地唱着戏哩。”
“公子，可是担着府上那小郎君的心事了？”梁巧儿知道连宗望疼惜樾儿聪慧，又领着老太太的情。
“这两日，我去王府瞧瞧。”
王府，倓堂。高云华面朝里躺在榻上，王范氏倒不再送补品，老太太知晓高云华的心病，又担心她肚子里的孩儿，便差房里人送了配好的清补药材，让晴绣煎了给高云华服用。原先倒不见高云华因王莞的事烦忧，至多因见不着樾儿而叹气，近几日却越发精神萎靡起来，饭食也无滋味，用得极少，人一下子瘦削了下去，直至这两日竟到了颗粒不进的地步。
晴绣焦急地恼着道：“只见老太太送的滋补一日日吃着，怎的就好将不起来，倒愈发一日不如一日了呢？”
“姐姐，要不要让老太太去找人来瞧瞧？许是这肚子里头的缘故？”晴绮对晴绣道。
高云华无力地摆摆手，也不见说什么，顷刻便又昏沉睡去。晴绣和晴绮相视一眼，晴绣点了点头便向老太太屋里行去。
老太太屋里正热闹着，王莞正在祖母处问安，
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