碧祺举了举手中绒垫，探手探脚过来顺娴身旁，小声嘘说：“夫人叫我拿这个来给郡主。”扶着顺娴悄悄垫在膝下。
顺娴招招手，附耳问：“父亲大人如何知道我要出城？”
“淮若道士晌午过来送了先前大人要的那支毛颖笔，”替顺娴抚平裙皱，继续说，“后来道士出门是乔蛮去送的。”顺娴心道先生不可能平白出卖自己，定是老头子追问，一问果然。
“去吧，免得母亲心忧我。”
碧祺回了淑嫦夫人后转去厨房，寻得几块糕包好，又包了一叶水，轻脚来找乔顺娴。
天有些雾蒙蒙的了，太阳似有若无，几个家奴给小猫咪们添了食，打扫了猫室。
厨房巨作即将完成，饭菜飘香。
顺娴累得慌，有些摇摆，又闻饭菜袭香实在饿得很，索性闭眼就当闻不见味道，肚子却叫唤不迭，与猫叫声和。
“郡主，”碧祺用胳膊蹭了蹭乔顺娴，将手中宝贝递给她，“奴想城主大概今日不会放郡主了，就去拿了点吃的赶紧送来，郡主快些吃吧。”
顺娴感激碧祺惦念，接过吃的：“妹妹真是体贴得紧。”
碧祺忙道：“郡主折煞奴了。”乔顺娴吃好喝好后，碧祺方离开。
这春日的小风竟吹得顺娴打冷战，几只小猫路过也只瞧瞧她，喵叫几声便回了暖和的猫室，并不亲近她了。
其实乔由帆怎能不知碧祺所为，不过是心疼乔顺娴辛苦罢了。这让她跪一跪也算是个交代，总不能真将她押去华靖府请罪。哪怕天子一朝怪罪，看在老夫人的面上且已经重罚过也不至掉脑袋了。
回看自清观，白天乔顺娴离开后南桥先生接待了位贵人。这位贵人生得是眉宇清秀、干净，丝毫不具侵略感，举止得体有礼，然而气质上有些许雅痞，谈论道义伦常也与普通人相差甚远。
贵人为观中施添两金票，众道士改称施主为善人。巡照着人收拾了客房，贵人问：“这南桥先生不是道长怎也担观中职务？”
巡照笑说：“南桥先生被本是云游客，请来安陵已八载有余，监院请先生无事时携任知客，先生便允下了。”
安置好贵人，巡照便带小道士出客房，末了小道士关房门。
窗户也未开，就这么把太阳关在外面，屋内着实有些闷热了。
贵人抬手未触及窗，窗自开。贵人望向城中方向，喃喃自语：“许是不记得我了，八年了你该长得多高了？”说着还用手比量着，“这么高？还是这么着呢......嗯，也许该到我肩膀了才是......”
次日乔由帆面见天子请罪。
天子见乔由帆诚恳真挚，说的话直叫人感慨悲伤，天子动容道：“想吾奶母年纪已大，本欲叫郡主成婚讨奶母愉悦，谁料这之中却是吾会错意了。如今就算吾有心不怪罪，可司马卿家称病告假，大抵是有些伤心。”
乔由帆一听这话，立马道：“臣下定会亲拜相国告罪！”
乔由帆自宫中出，直径前往相国府。管家却称相国病得厉害，不好见人。思量了一下，对管事人说：“烦请转告相国大人，乔氏小女儿年纪实小，不懂事得紧，被我等宠坏了也实是不宜嫁，望相国宽恕一二，后择良姻。待相国病愈，我再来赔罪。”
管家行了礼，送乔由帆出府。
回城不过晌午，连忙处理了早务便回家去了，这回家的第一等要事自然是允许乔顺娴起身了。
跪了一宿，虽有绒垫也是很累人的，顺娴怔怔坐下就听乔由帆说相国告病之事，自语：这年头许是太闲了，怎的一个两个都装病不干活。
“虽说天子此番留了情面，往后可不敢如此鲁莽了。常言道......”顺娴依着淑嫦夫人，听着她的话好生困顿。夜里也没睡，如今坐着听大人们讲话昏昏然睡了过去。
梦里好像有人在哭，呜咽难辨男女。顺娴小心走过去，见一小男孩。
这男孩子眉目干净，再想看清一些却变得模糊了。罢了，此乃幻境耳，无需过多细节。
见自己手上系了红线，红线绑了个苹果，心想那男孩儿哭的可怜，便将果子递与他。小男孩刚接过果子，自己却醒了......
“那男孩儿好像在哪见过......”顺娴醒来，还在想那个梦境。
碧祺进屋卷了帘，倒了茶水给顺娴，又拿了花油给顺娴敷在膝上，笑说：“郡主再睡会也可，夫人在堂上说话郡主竟直接睡过去了，夫人不忍，就叫人抱回屋睡了。还说让郡主多睡睡，大食时再起就好。”
乔顺娴直觉头晕目眩，膝上又隐隐作痛，实睡不着了。
窗外鸟儿嘤嘤，树上一小厮打扮的童子朝着旁边那人怨道：“师父，我尽力了。这女子本就睡得浅，结了红线已经很不容易了！”
那人汗颜，也知造梦的辛苦，未曾责怪童
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