里屋，踏春正在换碳，听见哭啼觉得晦气，搁下火钳子，掀帘出去。
“三姑娘，你算计我家姑娘，以为我们不敢拒绝管家婆子，找人来打压我们，眼下管事的病了，你才来认错，当姑娘软柿子么？姑娘心慈不和你计较，天怪冷的，你回去吧！”
踏春翻墙回来，就看见吴嬷嬷离开时的嘴脸，心里极不痛快，说话不留情面。
沈秀地位低微，以为踏春是夫人买来伺候沈若棠的，想着连夫人都不敢怠慢，对传言更加深信不疑。
“都是我一时糊涂。”沈秀哭得凄惨，如实道，“他们欺负我无依无靠，平日里克扣我的月钱、饭食就罢了，我胆小，夫人却要我一个人守灵，这哪是要我守灵，分明要我的命呀！”
说着，她抹把眼泪，双膝跪地往前爬两步，掏出荷包，双手奉上，讨好道：“这是我全部家当，拿来孝敬姐姐，若不够，等下月发了月钱，悉数送来，只要，只要姐姐帮我这一回。”
踏春跟在沈若棠身边，在沧州吃穿极好，看不上这点银两，外加府上态度轻慢。
她冷嗤：“三姑娘，我家姑娘不缺钱，也不敢收你的钱，谁知道出了这院门，你会不会反咬一口。”
“不会！不会！”
沈秀拼命摇头，肩头被雪粒子打湿，模样狼狈不堪。
踏春窝火，正想赶人，感觉到身后的视线，侧身退到一旁。
窗户开了半扇，沈若棠站在屋里，静静看了会跪在地上的人。
窗户又合上：“踏春，让三姑娘进来说话。”
沈秀进屋时，见到沈若棠，愣怔半晌。
这个养女与她想象的，大相径庭。
肌肤雪白，红唇点绛，白狐毛领贴着一对玛瑙耳珠，一红一白衬得人明丽娇俏。
就是那眼神，咋一看，带几分凌厉，细看下，杂糅了温和，让人好感的同时又不敢轻浮。
还有炭盆里的银骨炭，那是夫人和嫡姐能用的。
现在沈若棠也用。
沈秀丝毫没看出父亲对养女的不喜。
她甚至认为，沈若棠住偏院，八成喜静，才搬过来。
“我有几件小物，送姐姐防身辟邪。”
沈秀回过神，献宝似的把朱砂画的黄纸符、佛牌一股脑掏出来。
“我用不着，三妹自己留着。”沈若棠是行医者，不信鬼神，婉拒。
沈秀怕她不肯帮忙，话到嘴边，想说又不敢说。
犹豫半晌，吞吞吐吐道：“我信鬼神，府里不少人，包括夫人也信，可他们只是怕，我怕，但更信因果报应。”
这话说得没头没尾。
沈若棠没往心里去，若不是半路杀出个萧衍，她早该去灵堂祭拜。
所以应了沈秀的请求。
-
寒冬腊月，天黑得早。
沈若棠带着踏春出门。
雪停了，廊下灯笼都亮着，却不见人影。
空荡的回廊里寒风尖啸，鬼哭狼嚎般，听得人瘆得慌。
饶是踏春平日天不怕地不怕，这会紧贴沈若棠，低声抱怨：“主子，您就不该答应三姑娘。”
沈若棠瞥她一眼。
踏春悻悻闭嘴。
夜里守灵，从戌时到隔天辰时。
灵堂的院外无人值守，沈若棠还奇怪。
走进院内，看向堂屋，她面色僵了僵。
踏春紧随其后，紧紧抓住她的胳膊，倒吸口凉气。
室内点着几盏油灯，光线昏暗，停尸的棺木放在正中间，棺盖打开一半，地上散满黄色铜钱纸，红红绿绿纸扎的童男童女，各个画着笑脸，就是眼眶空白，不画眼珠子，几十个围着棺材，挤满屋子。
做纸扎又叫捞阴门，阴气极重，遇到突然亡故的，怨气易附在纸人上成厉鬼，故有画眼不点睛的规矩。
可被几十双大白眼框子盯着，是个人看见都毛骨悚然。
“主子，咱们上当了，”踏春声音微微发颤，“难怪三姑娘不敢来。”
沈秀来了，不吓死也得吓出病。
“我们在沧州见的死人少么？”
沈若棠稳住心神，磕完头，上完香，靠近棺材，瞻仰老太太的遗容，算见最后一面。
尸体表面看不出异样，但空气中飘着若有似无的奇香，离棺材近能闻到些，两步外就闻不到了。
沈若棠眼底浮现肃穆和专注，取出腰间荷包的银针，拨开纸人。
“主子，先捂住口鼻。”踏春也闻到了，掏出自己的帕子，折成三角，系在沈若棠脸上。
沈若棠要她去外面守着。
踏春应了，刚走出两步，突然神色一紧，呵斥：“
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