大雪飘了一夜，至次日晌午仍未停歇。崔琰从兵部回来后满肩霜花，脸上更是阴沉。
原是听营里的弟兄说骁卫营人的早间拉着一辆马车奔北去了，随行的几位都是韩将军的亲信。几人手持将军令拒不受检，剑拔弩张之际是内侍监程公公调解，说这车里是十六字案的证据，任何人不得靠近，几个兄弟才只好放行。崔琰念及此事与姚方性命有关不得不问，又兼自己与韩将军关系尚可，便走了一遭，没想到他三缄其口，只说与这件事与殿下无关，还请他不要再关注。
迈步进了庭院，只见管家满面欣喜迎了过来，正要问他为何事如此欣喜，却见堂下走出一位男子，虽蓬头垢面未换洗干净，但自己却再熟悉不过。
“姚方！你...”
“殿下！小人回来了！”
此时，姚方仍然不敢相信那纸口谕是真是假。刑部大狱历来是九死一生之地，凡打入牢中之人非斩首示众，即永世困在其中无解脱之日。自入狱以后，每日只得一餐饮食，朝不见天，夜不见月。但闻得晨钟暮鼓之声始知日月更替了十余日。今日赦免，如出笼之鸟逃出枷锁，此刻见了崔琰，竟眼眶红润，如获新生一般。
崔琰见他出狱却并不兴奋，以为是他擅离牢狱，急忙问他：“你...是谁带你出狱的？擅离大牢可是死罪！”
“殿下！殿下，不是我擅离大狱。是韩将军亲自传圣人口谕，赦我罪责的。”
“圣人口谕？那为何值守的兄弟们没有人看见你？”崔琰仍旧不信。
“殿下，是骁卫营带我出来的，直到北门方放了我。韩将军命我在车里坐着，不许发出一丝声响，否则就抓我回去了。我在车里听见兄弟们跟骁卫争吵，奈何...归来心切，所以兄弟们没看见我。”
“你说什么？”
崔琰见他言说自己是乘车于北门而出，猛然想起韩登所言，大为疑惑。便将早间去刑部之事与姚方说了，姚方似懂非懂。两人闲谈几句，姚方便转身回去换洗了衣衫，见崔琰正在屋中闷坐，上前说了一桩怪事。
“女尸！？”崔琰大惊。“你说骁卫拉着你的车里，还有一具女尸”
“正是。而且是一具年轻女尸。看打扮，似乎是宫里的内侍。奈何天寒地冻，那女尸似乎从湖里捞上来的，浑身身上都结成了冰疙瘩。”说着，姚方又从怀中掏出一片蓝色碎布。“这是我从那女尸身上敲下来的，当时衣衫均已湿透，冻得如琉璃一般坚硬，却极易碎裂，我把双手搓热，在冰上捂了一会儿便取下一片来。”
崔琰接过那片蓝色碎布，心中若有所思。“或许那女子，我曾见过。”
见姚方诧异，崔琰便将前日夜里，奉圣人命带人巡街注意巡查一位年轻女子的事情与他说了。又说那女子衣衫散乱，神情慌张，但手拿一枚茶杯，见到自己时口中直念“我有要事回禀圣人”。观其言查其行，似乎刚经历一场劫难，而且是圣人有意安排，可惜入宫之后自己被赶出殿外，所言之事便没了头绪。
“不过，既是有人做局有意为之，那么必有鱼儿上钩。你既然回来，不妨先去查一下这里有何异常。”
姚方领命，又与崔琰二人将狱中之事言说，自己既无动机，又未供词任何线索，想必已经洗脱罪责了。崔琰却道。
“你的罪责今日能够洗脱，却不在于你自己。”
“那...在于圣人？”
“在于民妇。”
姚方恍然大悟，连连点头称是。
兄弟二人许久未如此畅快，此刻闲谈甚欢，一时忘了时辰。管家进来说晌午饭食妥当，方觉尽兴。两人一同食过午饭，姚方换上轻甲一脸喜色，要去营里与诸兄弟打个招呼，今夜怕是不醉不归了。
牵过马匹，刚转过坊间门廊，却被一赶丧的车架挡住。那人披麻戴孝，低着额头看不清楚样貌，手里挽着一辆牛车，也不吭声。那车有些破败，走起路来轮子不堪重负吱吱作响，车上横躺着一口棺材，棺材上虽漆有红泥，但看起来质地稀松，并非楠木或榆木所制。
姚方见他是寻常百姓，又是送葬大事，便牵过缰绳将马靠在一边与他让路。
“节哀顺便。”
那人脚步未停，只颔首行礼，姚方侧目窥其貌，见其神色委顿，但隐约竟觉得有些眼熟。想了片刻欲上前问他却觉得有些不妥，只好望着车上那杆诏魂幡远走。
一路回想着那人，一路闷头赶路，直到了安远门外，几个门郎官见副指挥使回来，皆为欣喜。这几个兄弟本都是原来北上军营里的弟兄，又兼他每日从安远门回齐王府来去总要照面几回，便比其他人熟络一些，见他安然无恙，纷纷上前道贺。
几人搂肩搭背闲谈几句，姚方说起夜里换了班一同吃酒庆贺庆贺，回头却发现少了一人。
“怎么未见刘十三兄弟？”
“兄长。你却不知。十三兄弟前几日
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