陈伏离去后，圣人回到正殿枯坐半晌，伸手将那密折在炉火烧轻轻烧了，思想着刚才呈报的事，不禁为之愤怒拂袖横扫而过，案上的茶盏笔墨纷纷摔在地上，门外守候的内侍听见响动，慌忙进来掌上了灯，躬身待命。
“陛下。”
圣人挥了挥手，轻叹一口。
“收拾了吧。”
赵吉躬身报：“陛下，大理寺卿已侯了半晌了。是宣还是再等等？”
“宣吧。”
一声宣禀，大理寺卿薛刚哆嗦着从外间进来。圣人知他在外冻着，便让人备了盏热茶，又将炭火升的热了些。
“坐着说话吧。别跪着了。”
那薛刚年纪大了，确是在外冷的骨头僵硬了些，圣恩垂怜，赶紧躬身道谢，坐在了暖塌一侧。
“谢陛下隆恩。”
圣人摆了摆手，问他案子如何。薛刚复又起身回禀。
说是那四人之中有个名叫赵鹏的，本是婺源人氏，后因五年前告了假回乡，娶了一个膝下无子的寡妇，回了京都之后虽是诸人都有听说，但他也只宴请了三个同年的兵喝了一顿大酒消遣，于是便去查了一番。
“那这三人可有名姓住处？”
“陛下容禀。臣多方查验方知，当年与他吃酒的这三个人，便是与他同守崇文门的三人。”
圣人侧目。
“你是说，是孤斩了那几个人？”
“正是”
“这四个人几年前便作一团狼狈了？”
“可以这么说。这四人年纪略大，与其他新丁不甚熟络，而且门郎职位寡淡却责重，若不是齐王殿下嘱咐韩将军每年多发几两银子，怕是也难为继。”
薛刚本不愿提起，一来此事与本案并无多大关联，二来如今储位空置，齐王或可荣登。但圣人问话，自己不敢隐瞒，况且此事如今万般线索皆指向后宫，与自己的前途并无瓜葛，也无必要隐瞒。
“什么？怎么还有齐王的事？”
“齐王殿下当年曾嘱咐韩登将军，每年饷银与他四人多发八两，依衙门一季一发，每季只多发二两银钱，用的也是库里的名义。臣还查了一下，这些银子，齐王殿下也在自己府上的岁供里已经扣除，户部兵部皆有登记。”
“齐王，如此好心也是难得。可是做事竟如此滴水不漏，却不像他。”
薛刚拱手。
“陛下的意思是怀疑齐王殿下...”
“非是我怀疑，而是世人皆有所怀疑。他一向独来独往，虽然打仗有一套，但总是缺点什么。做了多年的禁卫指挥使，得罪了多少官员，人家难免参他一本。而且，皇城禁卫多是他一手提拔，包括韩登也曾在他麾下。这四人同年入伍，同年入宫，又同值一门，实在太多巧合叫人不得不疑。”
“陛下。韩将军跟随陛下多年，京都一役，韩将军也曾替陛下出生入死，想必...”
“我知道你的意思。”
不等薛刚把话说完，圣人便将其打断。
“你是说孤不该怀疑他被齐王收买，是吗？”
薛刚不敢再坐，理了理衣袖，拱手站着。
“薛刚不敢。只是韩将军忠心昭彰，恳请陛下明鉴罢了。”
圣人摆了摆手，随即吩咐人召了韩登过来。
“也罢，去叫韩将军过来。”
韩登正在宫内巡防，此刻正站在殿门不远处，见来人宣召转眼便至。
“臣韩登，拜见陛下。”
圣人点点头，却未示意他起身，只得仍跪着。
“韩将军，孤听说这四个人每年都多领了银子，而且还是齐王府出的饷，对吗？”
韩登拱手答是，圣人又问。
“兵卒银饷皆有兵部户部依律发放，凡有功者有爵者皆有晋升，齐王为何为此四人破例？”
韩登见陛下起疑，不敢不答。
“陛下。此事不干齐王，乃是韩登任意妄为，还请陛下降罪！“
圣人疑惑，薛刚亦是不解。
“那四人银饷数目与齐王减供之数毫无差别，并且有齐王府领事管家署名，如何是你妄为？”
”陛下容禀。此四人皆是当年西征军士，韩某年少曾随陛下和齐王殿下西征，深知粮饷紧凑，军士不易。于是便暗中资助几位年轻的士卒，免得他们寒心。这四人就在其中。后来一位士卒吃酒，道出了此事，其他士卒顿觉不公，便来找我闹事。适逢齐王殿下接管禁卫，知道此事之后过来替我解围，并言明资助之事由他来办。韩登昏聩，以为齐王殿下比韩登富足，又与陛下同样军旅多年，将帅恩情，同仇敌忾。若他肯襄助这些老弱病残，定然是再好不过。于是这才有了齐王府减供之事。”
圣人仍是将信将疑，又问。<
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