“说这些是想提醒你，任何时候都不能掉以轻心。父皇的性情我们都清楚，他会忘记他昨天刚杀死的妃嫔，却永远不会原谅因帝位死去的人。这些年来，淑妃娘娘千方百计让你避开父皇的视线，就是怕他见到你以后想起旧事，迁怒于你。生在皇家，谨言慎行是一辈子的修行。而你，更要慎之又慎！不然，稍有行差踏错就可能招致杀身之祸，万劫不复！明白么？”
“我……我明白……却又不想明白。”一滴泪滚出萧宛瑜的眼眶，落在他面前的荷叶和麻线上。“那年，父皇寿诞，我准备了贺礼想觐见父皇，被淑妃娘娘拦下。她怕我再背着她去见父皇，这才告诉了我原因，并且要我发誓：有父皇在的地方我要退避三舍。二哥，我想不明白，我到底做错了什么，要活得这般憋屈？”
“你没有错，父皇也没有错，错的是帝位之上只能坐一人。”萧煜轻轻拍了拍萧宛瑜的肩膀，安慰道，“你在宫外有阿旸庇护，宫内有淑妃娘娘撑腰，你这一生会顺遂的。”
萧旸笑道：“母妃上次才说，她现在老了，需要我们这些小辈保护。她要是听见二哥这么夸她，该觉得自己老当益壮了。”
萧宛瑜的眼中流露出无限的热爱与崇敬：“娘娘正值青春，哪里老了！”
“我母后常说，宫里的女人都工于算计，像淑妃娘娘那样聪慧又仁厚的，少之又少。当年若不是她的谋划，没人能保住你。这些年，她让你远离朝局，让前朝后宫都忘记你的存在，这对你来说是天大的好事。你要谨记她的教诲，护好性命。”
萧宛瑜看着熙熙攘攘的人群，良久之后，才缓缓点了点头。
萧旸扯下鸡腿啃了两口，又喝了两杯酒：“还是我这闲王好啊，只管吃喝玩乐潇洒生活。至于黎民百姓，江山社稷，都不用我操心。”他将糕点朝萧宛瑜面前推了推，倒了酒给萧煜，“这栖凤楼的点心确实美味，可酒就不怎么样了，香倒是香，就是不够浓烈。”
萧煜端起酒尝了一口：“虽然栖凤楼的酒不能和你府上的比，可也算得上是佳酿。由此可见，不是酒不够好，是你的嘴实在太刁。再者说，酒的好与坏，不是光看浓不浓烈。”
“我只是喜欢喝酒，不懂品酒。二哥若是想与人论酒，该去找谢三公子，那可是此中大家，名声在外。”
“现在轮到你说混话了！”萧煜夹了块牛肉塞进萧旸嘴里，“魔界和人间界向来泾渭分明，不可随意结交。我身为皇子，怎么可能与谢三公子同桌喝酒？”
“说得也是。”萧旸摇了摇酒壶，颇为不满地道。“我不辞辛劳大老远跑来这里，没睡到中意的姑娘，没喝到满意的酒，也没遇见有意思的事，白跑了！”
萧宛瑜立马开始声讨。兄弟三人玩笑着，又是只谈风花雪月的富贵公子了。
天色渐晚，温煦的夕阳漫过亭台楼阁，照着飞檐斗拱，照着春风街，照着开得正浓的桃花，照着商贩油光光的脸，照着行人被花香熏得微醺的眼，好一派安居乐业的景象！仿佛只是喝了一盏茶的时间，天就完全黑了。花楼门口的灯笼最先被点亮，映照出一片片浮翠流丹似的光亮。像是得到了某种讯号，家家户户的灯次第点燃。不多时，整条街灯火辉煌，亮如白昼，却又比白昼多了些暧昧与妩媚。一盏盏红灯笼像一簇簇红彤彤的云，又像一团团红旺旺的火，静静地驱散黑暗，静静地迎来送往，静静地看人世悲欢，沧海桑田。
从栖凤楼出来，夜市已开始营业，其热闹程度不亚于白天。三人逛了一阵子，没逛出什么新鲜，便准备回客栈。那客栈是萧煜早就订下的，离栖凤楼还有一段距离。萧宛瑜本想骑马或驾车过去，却见萧旸一个劲地嚷嚷吃撑了胃不舒服，就提议溜达着回去，正好消食。等他们走到客栈，已过子时了。三人互道晚安，各自回房歇息。
凤来客栈是杨柳渡最大最贵也最美的客栈，以服务周到著称，全天十二时辰都有人当值。任何时候，只要客人提出的需求合情合理，都会得到满意的服务。这会，厨房的人正煎炸蒸炒，烹煮客人新点的夜宵。等到最能熬夜最喜欢吃的那位客人吃饱喝足入睡后，客栈终于静下来了。
此时，月上中天，夜色清明。
一道黑影跃过高高的院墙，落在花与花构架出的阴影里。他像只壁虎贴墙站了片刻才探头观察四周，确定没人走动后以极快的速度到了客房楼下，然后脚尖点地，毫无声息地上了二楼，来到萧煜的房门口。侧耳静听，有轻微的鼾声从屋内传来，一高一低，时粗时细，都是睡熟了才有的动静
屋檐挡住了月光，走廊上光线幽暗。黑衣人借着这暗影的掩护，将一把形状奇特的匕首轻轻插进门缝，小心地将门栓移开。他极轻极慢地推开门，侧身闪进房间，等眼睛适应了屋里的黑暗，才开始动作，脚步轻得好似行走在棉絮上的猫。
行李架上，挂着几个包袱和雨具，其中一个深蓝色缎面，绣着水纹图案的包袱很是惹眼。黑衣人取下包袱放在地上，解开来翻了翻，又将它系好
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