次日一早，稍稍用些早饭，侍书伺候我穿戴好昨日太太选定的一套香云纱衣裙，外罩一件金丝蜀绣缎面夹棉斗篷。到太太房里时，太太已穿好朝服，金钗博带，周瑞家的替太太整理好衣角，抬头瞧见我，笑着说：“三姑娘来了，三姑娘果真是太太养的，瞧这通身的气派，与娘娘当年也不差什么。”我回道：“周姐姐说笑了。”不过一夜功夫，想必府里上上下下已将莺儿的无端之言传遍了。我跟着太太去见过老太太，便在老太太正房候着，正襟危坐，不敢皱了裙裾，乱了鬓发。
一时诸姐妹和宝玉都来了，宝玉向老太太、太太请过安，蹭到我跟前：“三妹妹，进宫里去，倘或娘娘问起我来，妹妹可千万美言几句。”我微笑道：“我只跟着太太进去涨涨见识罢了，想来不必回话，一时娘娘若问了，不过有什么答什么了。”宝玉见我如此说，拉着我的衣袖央求道：“先前正月里忙不得，如今刚刚开春，草长莺飞，我想着莫要辜负初春之景，才贪玩了些，下个月就回学里读书去，只求妹妹别告诉娘娘，回头见到好玩意儿，好字帖儿，必定给妹妹拿来。”我转头向太太嗔道：“太太快瞧瞧二哥哥，当众就收买起人来了。”林姐姐过来笑道：“妹妹明明心里护着他呢，这会子又逗他着急。”太太对宝玉说：“你呀，下个月正经回学里读书要紧，不然，不必娘娘发话，自有你父亲收拾你。”如此说笑一回，我倒不似先前紧张了。
等了半日，有娘娘近前太监来传话，说娘娘早膳后到中宫问安，回来后还有许多要事，得午后方得空，倒时再来传。老太太闻此便说：“如此，你们也不必据着了，各自回房去罢，探丫头随黛玉去坐坐，用些点心，只别走远了。”我们答应着出来，宝姐姐去宝玉房中找袭人说话，我随了黛玉到她房中，这边紫鹃刚奉上茶点，那边琥珀也端来了老太太送的点心，于是几盘点心瓜果并放了，我和黛玉坐下，拿起一块水果吃，黛玉本欲拿起一块绿豆凸，想想怕绿豆吃了解药，又放下，也拿起银叉挑了一块杨桃儿沾了梅粉掩帕吃了，问我道：“前儿我听凤姐姐说，府里在铁槛寺买了半个庄子的地，可是你的主意？”我在她面前，也不必矫揉造作，直说是，她道：“果然，凭你和凤姐姐之力，能行此事，已属不易，只恐怕还不够。”我道：“是，那些田地若是好好打理，当不愁那些小和尚小道士的吃喝，也算给福利省了笔银子。若是依仗那点子地留作后手，那是远远不够的。乌进孝兄弟掌管的十几个庄子，哪个不比这个大。只是如今府里不愿多破费，若有机会，向娘娘提及此事，娘娘若重视了，则诸事好办。”黛玉低头想了片刻，说：“嗯，如此甚好。”她放下银叉，凑近我些，低声道：“如今你要进宫里去，我还有句话托你带进去，权当替我请罪罢。”我见她说的慎重恳切，诧异道：“什么话？”黛玉道：“你还记得省亲那晚，娘娘命我们作诗，命宝玉独作四首，急得他大冬天里冒了满头大汗，我因见不得他急躁，便偷偷替他作了一首《杏帘在望》。”我想起当日情形，仍觉有趣，说：“这事我当时也瞧见了。”黛玉叹息一声又道：“我本以为那次作诗，跟平日我们姐妹们作诗玩闹一个样儿，哪知娘娘定了《杏帘在望》夺魁，又命你抄录了带去。这两月来，我每每想到此事，都后悔不迭，一来，我们闺阁女子作的诗从不外传，若借宝玉之名传了出去，终不大好。二来，倘若这诗集圣人看了，娘娘不知，只道是宝玉所作，岂非欺君。你说你也瞧见了，当日那么多宫女太监，难免也有瞧见的。”我倒觉得黛玉不必将此事放在心上，忙劝慰她：“那首《杏帘在望》比宝玉所作强出十倍，娘娘当真看不出来？”“娘娘望宝玉成才心切，一时不察，也是有的。请三妹妹代我言明，好生请罪，也好了我一桩心事。”见她如此说，我自然应了。
午后，太监果然来传话，让太太和我进宫。太太在前乘了一台八人抬的暗红青紬轿子，我无品无阶，乘了四人抬的翠幄轿子，出了府里角门，一路向北去了，后又转了两个弯，我已不辨方向，抬轿之人换了两拨，轿帘晃动缝子里已能看到朱红的宫墙，时有一溜溜太监宫女垂手弓背走过，都悄然无声。到一处宫门口，轿子停下，只听一女人朗声说道：“请贾氏小姐下轿。”我走下来，见是一个衣饰华贵的老嬷嬷，年纪虽大，身材笔挺，举手投足端的一副好气派，自与赖大家的那起子老嬷嬷不同。老嬷嬷走进两步，依旧站定，又朗声道：“请贾氏小姐抬手、转身。”我听太太讲过，此处为的是查验身份，卸除利器，对我等女眷，不过走个过场罢了，前面另一老嬷嬷正在跟太太跟前，太太抬手转了一圈，我也依言照做了，那嬷嬷又面无表情地说：“请贾氏小姐上轿。”我重坐回轿子里，转弯又走了三箭之地，方落了轿，有太监细声说：“请小姐下轿。”我走出轿子，发觉已到一处窄窄的宫门口，抬头看去，朱匾金字，上书“凤藻宫”，我方知是到了大姐姐的寝宫。
本章完