距离宫门落下钥匙只有最后一刻，一个年迈的太监急匆匆往外走。他四十岁上下，微胖的身躯，一张脸上长满了褶子。禁军认得他是伺候太后梳头的张贵成，笑盈盈地打了招呼，让他出去了。在张玉贵的胸口，贴身放着一个信封，里面是一个玉佩和一封信。
皇后被禁足，有人欢喜有人愁。何巧儿在漪澜殿谋划着如何推波助澜，彻底将皇后拉下风座，最好是要了她的性命。只有死人，才是最安全的。
与此同时，带着八百里加急书信的护卫夤夜出行，赶往千里外的安西将军府。老将军看罢书信，顾不得时疾未来愈，毅然即刻返京。
十五日后。
清晨，慈安宫的门刚开启，一道请安折子就递了上来。太后亲自到慈安宫门口迎接。秋来风寒露重，年已五旬的安怀远华发上沾满了露珠，又因为时疾未愈咳嗽不止。
安怀远，封安西大将军，常年驻守西北。太后的胞兄，皇后安意茹的父亲。
太后迎安怀远到正殿，宣召太医为他诊视：“哥哥，路途遥远你怎地不顾息身体，急着赶回来了。”
安怀远行国礼：“老臣有罪，无诏回京。实在是挂念小女意茹的缘故，望太后娘娘见谅。”
太后扶起安怀远：“哥哥，你我亲兄妹，不谈什么怪罪的话。”
“妹妹，”老将军的眼里噙满了泪水，西北的风沙在他的脸上刻下深深的沟壑，“是我娇惯了意茹，如今她犯下这样的过错，我无颜来见你。但是她性子高傲，一旦被废弃，人言可畏，她怎么抵挡得住？妹妹，我求你看在我们自幼的情分上，可怜我年已老迈，儿子早逝。白发人送黑发人的痛苦，我实在承受不住了。妹妹，求你给她一条活路吧。”
安怀远生有两子，皆在对敌战争中捐躯。许多年来，老将军谨守臣子本分，从不以此邀宠。如今，只是一个老迈的父亲，一心要救自己的女儿，他什么都顾不得了，什么都愿意豁出去。
太后经过查实，已经知道皇后虽然下毒，但何夫人及时发现，将投毒的羹汤倒了。至于后面傅璟身中醉骨酥之毒，完全是她自导自演，借幼子来争宠。比起歹毒，何巧儿远甚皇后，有过之而无不及。
皇后有过，但罪不至此。太后触动了柔肠，然而皇帝却不依不饶，坚持要废后。
“母后，皇后毒害皇子，这样的品行怎么担得起中宫的职责？”
太后呷了一口茶，悠悠道：“皇上，你的心思哀家明白。你偏宠何夫人，一心要立她为后。但皇上，做在九五之尊的位置上，你得时时擦亮了眼睛，不要叫人糊弄了去。何况，你登上皇位，靠的是你舅舅鼎力相助。他的两个儿子也因守护江山丧了命。丧子之痛，他心里难过，可从来没有向我们抱怨过。如今，他垂垂老朽，不顾路途艰险，千里迢迢入宫来求我。哀家，心也是肉长的。”
“难道就这么轻易放过了皇后？”
太后眸光一黯，王勇被押进殿来。他恐惧不已，磕头求饶，将何巧儿当日的所作所为一五一十吐了出来。
皇帝的脸色渐渐阴沉起来。
“皇上，皇子肩负国家重任，这样的人也配教养皇子吗？”
太后语气威严，诘问道。
本章完