“姚兄，你要是考学做了官，他们就会卖几分薄面给你了。你虽英雄了得，没有功名，就无用武之处啊！”李次阶叹息道。
“你真想做官？”姚广孝眉毛一挑，问道。
“嘘，做了官，才能做个体面人啊。”李次阶回答，神情里满是向往。
姚广孝听罢，潇洒翻身下马，把手里的缰绳信手往马背上一扔：“李次阶，你怎知我没有赴考？”
看着李次阶愕然的神情，姚广孝暗笑，又接着说，“你想问我为何不等放榜就出京？实不相瞒，我的答卷如能公诸于世，必然石破天惊。”
李次阶觉得这人一派名士表象，怎么说话这样不牢靠：
“广孝，我敬重你学问，你怎么反倒拿话框我。
我也不瞒你，我是应试学子，原想金榜题名能施展抱负。哎，昏了头犯错，忘记了避当今皇上的名讳，不曾缺笔，被考官逐出考场。与其等发榜看众人欢喜发愁，倒不如自己早早离场更体面，坐看山水等三年再来考。
我，一定能做得了官！”
虽然多次考而不中，但李次阶说起仕途，依旧一脸憧憬和向往。
“次阶兄，避讳缺笔，通常事后塞两个银子，考官帮着点几笔，也就遮掩过去了。想不到你崖岸竟如此高俊，不肯为此举。”
姚广孝心知李次阶清贫，故意这样说，保全李次阶的面子。李次阶听闻此话，尴尬的清了清嗓子。
只听得姚广孝接着说：“敢问学兄还记得考题吗？”
“这才过几天，我岂能不记得？今年上题是个典故，有点新奇——‘放太甲于桐宫’，中题是《论语》里的‘夫子之道，忠恕而已矣。’，只能算中规中矩。”
李次阶顿了顿，接着说，“下题就更奇怪了，‘论至德者不和于俗’，意思都在题面上了，不知如何下笔为佳。”
作为汉代姜维，这些典故他早烂熟于心。于是，姚广孝自信说道：
“我且为仁兄分析。所谓‘放太甲于桐宫’，典出周公。
太甲施政不仁，周公旦作为他的亲叔也是宰相，把天子放逐在桐宫思过反审。
当时以为周公篡位的大有人在，好在最后，等太甲弃恶从善，周公又还政于他，因此成为后世名臣典范。请仁兄留意，我说的是名臣。”
姚广孝顿了顿，继续问道：“于民于臣，名臣的名声是好事吗？”
李次阶侃侃而谈：
“那当然，我辈自当以其为榜样，读书人也当以为榜样啊。
我在作文中旁证左引，我借管仲，乐毅，张良，房玄龄为例，抒发了我的济世之心。‘愿效管仲之治，乐毅之御，张良之谋，房玄龄之公，以趋天下大治。’”
“如果当世有名臣周公，那谁是太甲？”姚广孝轻声道。
这话一出，李次阶的心里也起余震。如果当下有周公，天子岂不是施政不仁的太甲？国家抡才大典怎么会出这种极易乱政的考题供学子评议？
“你再看第二题，围绕‘忠恕’二字，忠只有向上，恕则只能对下。
向上，则忠于君忠于国，对下，则恕他人恕自己。能当得起这二字的一定是手握千斤权者，也就是权臣。”姚广孝慢悠悠说道。
“请兄台细说。”李次阶诚恳问道。
“周公旦与庆父的差别，只在有没有把权交还给天子。你所述的管仲乐毅张良房玄龄在此之列，而你我皆为庶民，不在此列。”
此时，正是明朝洪武年间。十三年前，明太祖朱元璋驱除莽北胡人于千里之外，建立明朝，开创汉家洪武盛世。
“仁兄，第三道题，你认为‘论至德者不和于俗’是题面意思，我恰认为后半句才是想说而未说的。”姚广孝说到一半。
李次阶猛然接上：“论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。”
“不谋于众。原本说是做大事不必和大部分人商量，我倒以为，又是一场指鹿为马的考验。
主难国疑之际，朝廷上谁从众，谁就是奸党。至于谁是周公或者庆父，不过宰相首辅，或者萧墙龙子。”姚广孝断言。
“学兄，不可乱语。当心，这话到此为止。”
李次阶急忙警告，担心这位路上相识的豪爽学子祸从口入。
经过这三言两语的交流，李次阶虽然不认可他这“主难国疑”的论断，但已经敬服这位学兄的机辩之才。
“洪武帝坐朝听政十多年了，已经是一代人的时光，当年跟着皇帝的功臣权臣，大多垂垂老矣。天下明面上已经海晏河清，皇帝早就坐稳了江山，怎么还会有这样的传言？学兄不可妄言，须知莠言乱政！”
“次阶，你真忠君。如果海晏河清，那为何蓝子腾还能如此鱼肉百姓？至国法于不顾？”姚广孝一言出，李次阶变了颜色。
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