胡天德生怕遗了细节，特意让管家把人带进客厅当面细说。
胡管家派出的探子来到客厅，只看到一个背影。
面前的人穿着湖色罗纱棉褂儿，辫子松松的编起，梳得油光光的，外套黑坎肩儿，白袜子，足穿双脸儿黑缎子鞋。这种讲究的穿着在青岛村并不多见。虽然是背对着，但那人已经感觉到了对方举手投足间漫不经心中，带着一种凌厉的气息。尤其手上那只绿色的翡翠扳指儿，在冬天的早晨显得特别清冷幽凉。这种幽凉，连一路跑来的气喘吁吁都被压制住了。
探子抹了一把头上的汗，将凌晨丁廷执出门，到丁永一要进京的过程详细讲了一遍。
胡天德不动声色地继续喂他心爱的胭脂瓣。
胡天德是一个玩儿鸟的行家。很多人当面尊称胡四爷，背后则叫他“胡不拉“。
胡不拉是胶澳地区对这种雀形小鸟的俗称。它的鸟嘴形大而强，上嘴先端具钩和缺刻，略似鹰嘴。翅短圆，通常呈凸尾状。脚强健，趾有利钩。性情极为凶猛，能用喙啄死大型昆虫、老鼠和小鸟。常常将捕获的猎物穿挂在带刺的树枝上，就像人类将肉挂在肉钩上，所以也有人叫它“屠夫鸟“。
胡天德每天清晨都会去遛鸟，之后到茶馆会鸟，相互交流压鸟的经验。压鸟是玩鸟人的行话，就是驯鸟叫出不同的鸟鸣。比如真正的玩家能驯得百灵叫出十三种鸟鸣来，行话叫十三套，也叫百灵套子。
他压鸟非同一般，每天提着鸟笼子走多少步都有数，如果走的步数不足，鸟都不会叫。芙蓉鸟、珍珠鸟、红绿鹦鹉、虎皮鹦鹉，毛色艳丽让人赏心悦目；字字红、画眉、百灵，声音悦耳动听，叫起来百啭千声，所有笼养鸟中胡天德最喜欢的就是红蓝靛颏，青岛人称之为胭脂瓣或红下颌。
眼前的这只靛颏到胡天德手里之前是只品相极好的当年的小鸟，是否朴是小鸟的主要标志，就是大翎和小翎尖上的小黄点，青岛叫翅花和膀花。此鸟脯裆干净没有油毛，头脸亮眉亮岔，八字细小，大青毛。选鸟还要看鸟的脾气，蒜瓣子头一般脾气较大，爪子像鹰爪一样有的脾气也很大，另外也要看鸟腿，如果鸟的拐露得大，也会脾气大不好压。
为了这只胭脂瓣，胡天德特意托人，从京城买来了专门饲养点颏的精细竹制的漆笼，配着精美的点颏特有的细瓷食水罐。饲料则是他亲自调配的，混合粉料后又加入生肉末，以水调成糊状饲喂。
在胡天德看来，丁家现在就像他手中的鸟，只有深入细致地了解，做到心中有数，才有胜算可言。他信心满满地认为，早晚有一天丁家的茶园、茶厂甚至胶澳整个茶业，都会像笼中的这只胭脂瓣一样，掌握在他的手中。
因此，胡天德一改多年的习惯，已经几天没去遛鸟了。他特意留在家里，专门等待随时可能回来报信的密探。
胡天德仔细听完，又询问了几个问题，挥手让探子下去了。
他将鸟笼提在手中，转过身来，“此人可靠？“
“老爷放心！此人绝对可靠。“胡管家笃定地道：“他是咱们黄县老家我的一个远房表亲，我让他带着另一个黄县老乡在丁家附近守着。两个人日夜不离，已经有几天了。他们俩刚到青岛，面孔生没人注意。除了咱们胡家的人，没人认识他们。他们除了咱们胡家人，也不认识别人。“
“嗯！“胡天德一边心里琢磨着，一边分析，“丁家老二凌晨就去了茶厂，回来时一脸喜色，手里还抱着个纸包。你那老乡正要回来报告，在路上遇到一辆马车向他打听丁家的宅子在哪儿。他又返回去跟在车后面，最后溜进了丁家的院子偷听。那马车来自京城，是丁家老大的戏子媳子。“
“这正印证了我们另一路来自京城的消息。“胡管家跟在胡天德的身后，也一起分析此事。“丁家老大丁廷竦在内务府捐了个官做尚茶副。朝廷割地赔款国库空虚，老佛爷七十大寿又败了大笔的银子，拨付给丁家的贡银少得可怜。内务府说了，银子就这些，贡茶还得照样交。丁廷竦这才不敢回家，让媳子把银票送回来。“
“看样子数目不大，否则怎能放心一个女人送银票？“
“真是天助老爷！“胡管家拱手，提前道贺，“看来咱们胡记商号赢定了。“
胡天德强压住泛上心头的狂喜，“欲破曹公，须用火攻，万事俱备，只欠东风。“
这四句韵文出自《三国演义》四十九回，是周瑜定计火攻曹操，作好了一切准备。胡天德这么说，胡管家自然心领神会。东家要的风，自然是能刮倒丁家的风。东风，当然指的是胡家东面的总兵衙门。
“明白！“胡管家躬身道：“我就去办！“
胡天德在椅子上缓缓坐下，视线终于离开了那只笼子里的胭脂瓣。
他加重语气交待道：“多带些银子！“
“这……“胡管家犹豫了一下，“那绿营官兵已经久无粮饷，连冬衣都没有着落，对青岛村商
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