转眼，头半学期结束。初次独自离家的张平平，迫不及待地赶回包头。
大院的拆迁工程早已启动，旧城区中心的老巷子全部要拆除，原地改建楼房。政府没有地方安置原来的居民，需要自己解决，蔡玉梅一家人只得临时搬到铁西大院，跟独居的张世良住在一起。
张平平快到百货大楼时吃了一惊，原来的大院的位置一马平川，所有的建筑都被夷为平地，已经分不出每条巷子和每个院门的界线，满地的砖块、残破门窗、碎玻璃呈现出面目全非的一片凄凉。她踩着高低不平的瓦砾堆往前，迎面碰见邻居白奶奶的大儿子，一问才知道，两个月前拆迁办要求全部搬走，蔡玉梅他们已经搬到铁西大院去了。
听白奶奶的大儿子说，拆迁进行得不顺利。那颗老桑树，花费施工队好大的气力。第一天刨树的时候，有个工人躺在树下午睡，突然四肢抽搐起来，人过去一看，再也不动弹。周边的人立即起了说法，工人们害怕起来，又不得不接着拆挖。这树的根真难刨啊，工人们先把绕在它身边的小矮房都拆除，又将搁置许久的陈年杂物清理利落。那些年里，谁也未曾关注它的根茎，只顾着不停驱赶树上吵闹的孩子们。它每年结出的桑椹，还没变紫的时候，就被外院来的孩子们揪光，院里的居民也吃不上，就更不惦记它。张平平还记得，爬到树梢最高处，视线能超出房顶好多，视力好的孩子，能看见老火车站钟楼上的时间。树枝很结实，骑在树杈顶端上的人摇摇晃晃的，却不会掉下来。
老桑树把施工进度拖慢好几天，施工队请来吊车拖拽它，用上砍伐工具和钢锁链，总算把老桑树连根刨出来，来回几趟大车才把它拉干净。老人们一早就跟施工队的人说过：“砍不倒就别砍了，这树可能是有灵气啦。”施工队不睬他们，说这树占着图纸上配电站的位置，况且设计时也没规划它呀。
张全胜跟蔡玉梅搬进铁西大院后，张世良让他们住东面的一间小屋。那里是长期空置着的，孟繁英调理身体时住过，他自己仍住着原来跟杨二姊住的大正房。独居一年多的张世良，生活完全失去章法。晚上不睡，白天坐着坐着就睡着，醒来就抽烟喝酒，喝迷糊又接着睡觉。叫他吃饭说不饿，刚收拾完锅碗，他说要吃饭。他言语混乱，嘴里念叨的话谁也不挨着谁，没人能听懂他要说什么，眼神不正视人，行为举止失常。有天晚上十二点多，刚刚躺进被窝的蔡玉梅，突然听到隔壁尖声嘶喊：“鬼呀，鬼呀！哎呀！玉梅，玉梅，快来！”张全胜去外地谈件事情，家里只有蔡玉梅和几个孩子。这段日子不知道他在折腾啥，他不说，蔡玉梅更懒得问。蔡玉梅吓得披上衣服，哆里哆嗦地跑过去，拉着大屋的灯却找不到他，腿都软了，又跑进厨房，看见他一个人钻在厨柜的抽屉下面，脑门上渗出一条血印子。想到婆婆离开一年多，公公就变成这副凄凉景象，蔡玉梅忍不住流下眼泪。婆婆在时候，他总要给她气受，哎，要说报应呢，又能怎样，谁又想他变成这样。
“死鬼来啦，死鬼来啦，哎呀呀……”蔡玉梅进来后，他就不再喊她的名字，而是颠三倒四的念叨。玉梅问他，“大，你咋啦？”他又好像什么都听不懂似的，不接话。蔡玉梅跟孩子们把他从厨柜下面拉起来，这会儿是该睡觉的时间，他却连衣服都没脱，不知道刚才瞎折腾什么，偌大的空房间，灯也不开。
向来身体不错的张世良，在大货车把杨二姊拉走的那天，他便不知从哪捡到一根棍子作拐杖。从那时候起，他就一直撑着拐坐在炕沿上，眼光空洞。偶尔，精神起来折腾一回。三个月后，他忽然嚷嚷着要打棺材。张全胜想说服他，这事情不着急，过段时间他有空再弄，但他根本不听别人说什么，只要不答应就闹腾，碗筷砸碎一堆，四条腿的椅子扔的满院子都是，捡回来又扔出去。他终日恍恍惚惚地乱想，大概又想到杨二姊下葬时的仓促，趁人不注意，竟然自己骑车跑到旧城北面，买回做棺材的木料。
蔡玉梅说：“你看你爸这劲头，一时半坐儿用得上棺材了？他以前不是说一把火烧了他就行么？”“你快闭嘴哇，我够麻烦的了！”张全胜抵不过父亲，只得跑出去请木匠。
杨二姊走得仓促，入殓的棺材是临时筹措的，普通用料的一口小棺材，付出一千块的高价。就这样，也是费了好大的劲才找到的，本来是卖主给老人预备的，再三恳求，人家愿意先让出来给杨二姊用。全胜又请来木匠、油漆工和裱糊匠，这些手艺人越来越难找，得往老居民区或者郊区去找。看着院里的几个工匠给自己忙碌，张世良逐渐变得平静。十多天后整体完工，油工把棺材漆上油亮的大红色，内里裱着黄粉相间的花纹裱纸，师傅们临走留下四个木楔子，那是钉棺材盖用的。
自此，大院中央赫然摆放着一架大红棺材，它成为大院的新主角，谁进门都吓一跳。张世良每天早上起来，先绕着棺材转几个圈，仔细地瞅了又瞅。风一起，他赶紧跌跌撞撞地跑出去用苫布把它盖起来，下雨后，他一点点擦掉棺材上的雨水。张全胜又在院子东北角盖好个棚子，把它放进去，免得张世良奔忙
本章未完，请点击下一页继续阅读