船上的人们开始闲聊，谈论着村庄里的家长里短。当船行至湖中央时，辨悟向众人分享了自己的经历，他说：“各位虽然说来说去，但都不如我今天遇到的这位施主，她真是个心怀善意、慷慨大方、福气满满的人。”大家好奇地问是哪家的施主，辨悟回答说是王相国的夫人。
人群中有人表示，早就听闻王相国夫人乐善好施，想知道她是如何布施给辨悟的。辨悟便指着他怀中的经包说：“这就是她的伟大布施。”众人疑惑地问是否是因为辨悟在募缘簿上写得多，辨悟解释说如果是有意的施舍，再多也不稀奇；难得的是这份施舍是出乎意料的。
接着，辨悟向众人讲述了去年寺庙如何用经卷抵押换取米粮，以及今天如何被王相国夫人无偿归还的经历。他说：“在那个荒年，是这位夫人救了我们全寺的僧侣。而且，寺中的传世之宝原本难以赎回，现在能够重新奉回，真是幸运。”
听到一本经卷抵押了五十石米，众人纷纷表示难以置信。有的人说和尚爱说大话，怎么可能有这种事？有的人则认为辨悟没有理由撒谎，可能真的是事实。还有人提出，既然是这么珍贵的佛经，大家也应该见识一下，毕竟这种机缘难得一见，要求辨悟把经卷拿出来给大家看。
辨悟和尚发现船上的人们大多是乡村的长者，便对他们说：“这是唐朝白居易大人亲笔书写的经文，各位可能不认识，这经文珍贵无比，不宜轻易展露，看它做甚？”话音刚落，船上一位自诩有些学问、名叫黄丹山、绰号黄撮空的乡学先生不服气地反驳道：“大师这话太看不起人了！什么白侍郎黑侍郎的，难道我们连白居易都不认识？他可是《千家诗》里的常客，我们怎么会不知道？今天能和大师同船过湖，也算是一种缘分，不如就把经卷拿出来，让我们也见识一下这古迹。”
众人听黄撮空这么一说，都觉得有理，纷纷拍手赞同，一起围到辨悟身边，请求他把经卷拿出来看看。辨悟无法拒绝众人的请求，只得解开包袱，将经卷摊在船舱板上。然而，经卷因年久失修，页与页之间已不再粘连。当辨悟刚揭开第一页时，湖上忽然刮起一阵大风，风力强劲，竟把一页经文吹起，飘向船头。
辨悟急忙用双手按住经卷，但已无法脱身去追回那页被风吹走的经文。他急忙叫众人帮忙捡回，但众人你推我挤，手忙脚乱，无人能够顺利接住。就在这一刹那，那页经文被风卷起，飞向空中。当时正值二月，风从地面升起，正是放风筝的好时节。那页经文随风飘扬，越飞越高，最终消失在众人的视线中。
众人只能眼睁睁地看着经文远去，无法采取任何行动。辨悟和尚更是焦急万分，心中充满了无奈和痛惜。众人也开始互相埋怨，有的说经文刚才就在身边飞过，有的责怪他人没有接住。一位年长的村民提议辨悟再检查一遍，希望被风吹走的只是一张空白的素纸。辨悟放开手查看，果然发现丢失的是经卷的第一页。
辨悟感到非常沮丧，这千年的古物，竟然在自己手中变得不完整。他忙将剩余的经卷重新叠好，包起来，面色难看，心中充满了怨恨和懊悔。众人也感到非常内疚，不敢再出声。黄撮空尴尬地试图说些安慰的话，但看到辨悟的脸色，便知道此时任何话语都是多余的，没有人再敢提出要看经卷了。
当船缓缓靠岸，山的轮廓渐渐清晰，众人纷纷离船，踏上了各自的归途。辨悟和尚也独自回到了寺庙中。他向寺里的僧侣们讲述了相国府如何慷慨地将《金刚经》无偿归还的经过，整个寺庙都沉浸在喜悦和感激之中，对相国夫人的善举赞不绝口。
然而，辨悟并没有提及在湖中不慎丢失了经卷一页的事情，他选择将这段小插曲保留在心底，未对其他人透露。寺里的僧侣们大多不通晓经卷的珍贵，也没有人提出要查看经卷的内容，他们只是怀着对相国夫人的敬意和感激，将经卷交给了住持进行妥善的保存和管理。
故事回到另一个情节，在河南卫辉府，有位姓柳的官员被任命为常州府太守，他选定了吉日准备上任。在他家中，亲朋高坐，为他举办了饯行酒宴。在座的有一位博学多才且酷爱古玩的隐士，这位隐士曾游历苏杭，见识广博。在宴会上，他对柳太守说：“常州府与苏州府相邻，苏州府的太湖洞庭山中有一个寺庙，藏有一件稀奇的宝物，那就是白居易亲手书写的《金刚经》。这件古董价值连城，如今您即将上任的地方与之相近，若有机会，您不应该错过一睹这国宝的机会。”
这位隐士是柳太守平时非常尊重和信任的人。柳太守虽然对古董并无太多兴趣，但他的性情中却有极强的贪欲。一听到这件古董价值千金，他便心生贪念，将这件事牢牢记在了心里。当他到达任所后，也曾向常州的地方士绅询问过此事，很多人都有所耳闻，但由于行政区划的界限，他没有机会亲眼看到。
柳太守本人并不是真心想要欣赏这件古董，而是被它的价值所吸引。他频繁地向人提起，希望有人能够理解他的意图，或许会有人为了奉承他，设法购买这件古董来送给他。然而，当他
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