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液体滴落在植物的研磨的粉末上，随即便一下子升腾起一股淡蓝色的烟雾，烟雾旋转扩散，形成了一种诡异的形状。看到那形状，拉斯特吃惊不已。
一个骷髅头。
凋零之花，坊间俗称为骷髅花。大多生长于断崖底，泥沼边或者水很深的湖边。当花朵盛开时候，花粉接触空气就会产生淡蓝色的烟雾。如果人或者其他诸如牛羊等生物不慎吸入这种烟雾，就会产生幻觉，进而失足踏入沼泽或是掉进湖里，亦或是掉入深渊而丧命。传说这种花就是靠吸收失足丧命的生物的腐尸来作为养料。
因为这种花不仅样子瑰丽，吸进烧尽的粉末还会看到自己想要的事物、想念的人，所以它在市面上不仅是天价，其花的粉末的价格也作为一种毒品在地下市场炒的火热。曾有人尝试人工养殖这种花，但是都以失败告终，进而这种花变得极为稀缺。
2
老人端详着拉斯特。
拉斯特热泪盈眶。“是您吗？老师？您还活着对吗？”
老人没有说话，依然静静地看着拉斯特。
“卡尔老师，您看，我已经是一位出色的炼金师了！我没有...没有辜负您的期望...我一定会...一定会找出来...”拉斯特哽咽着握紧了拳头，几乎说不出话。
老人看着他，摇了摇头，转身离开。他不禁走上前伸手去拉他的老师。
哗啦！拉斯特被药剂瓶打碎的声音惊醒。老人的形象像雾气被风吹走那样消散了。
“是凋零之花造成的幻觉吗？”拉斯特一边揉着通红的眼睛，一边收拾被他搞的一团糟的调试桌。一转头，正好看见他的猫睁大眼睛盯着烟雾刚刚消失的方向。
“达芬，你也看到了吗？”
2
奥克兰帝国的第一块魔法石开采于埃尔特拉姆，但起初，魔法石由于其色泽，质地和透光度被作为一种装饰材料，当时其旧称也是顾名思义的“彩石”，用来给皇家和贵族装饰他们华丽的居所或宫殿，埃尔特拉姆也只不过被作为“彩石”矿藏储备最为丰富的地区。
直到一次偶然的事件，它被发现和魔法有着明显的联系，接下来在魔法师们的研究下，他们发现彩石作为一种施法和引导魔法的载体，具有与魔法惊人的契合度，似乎它就是为此而生的。
随着彩石资源在开采过程中的不断枯竭，自然的，魔法师和皇室就“彩石究竟专门用于魔法师使用还是继续用于装饰材料”这一争论点，辩论了很长时间。最终，皇室和贵族在魔法协会“如果不让出彩石的使用权，我们将不再提供魔法协助”这样的非常具有“说服力”的“提议”下，最终让出了彩石的使用权。
这次会议后，魔法师协会将彩石正式更名为魔法石，并将埃尔特拉姆作为魔法协会的研究中心。此后，一切私自开采并使用魔法石的行为皆属于违法行为。
当然，魔法协会也做出了让步，以他们的话说就是“不再追回此前被作为装饰材料而使用的魔法石”。也就是说，贵族们不用去把他们墙上的魔法石抠下来上交了。
随即埃尔特拉姆也成为了魔法研究人员的集中地，慢慢的，魔法事业也在此地慢慢兴盛，越来越多的和魔法有关的事都和这个地方产生了联系。此地也被称作了“魔法之都”。
而毗邻着埃尔特拉姆的尼尔顿，也不遑多让的成为魔法研究者踏足的地方。
3
结束了短暂雨季，尼尔顿清晨的空气格外清新，鸟儿们一大早就起来了，在枝头合唱属于今天的乐章。
“拉斯特先生，我如约前来，您一定也如约给我准备好了我要的‘那个’，没错吧？”一个斯文的声音从炼金店的窗口传来。
拉斯特推了推眼镜，仔细的瞅着声音传来的方向，“莱尔队长，虽然我准备好了你要的东西，但是我依然期待听到你跟我说，你反悔了。”
莱尔接过拉斯特递给他的黑色包裹。
“您依然谈吐幽默，拉斯特先生，有机会我一定把您推荐给那几个贵族，他们很喜欢结交幽默的朋友。”
明明已经年过四十的莱尔，面容却如同二十岁出头的年轻小伙子，他翻身上马，身影不一会就消失在小巷的拐角。
“恐怕现在说后悔也来不及了。”拉斯特望着莱尔消失的地方，自言自语。
本章完