岭南的秋天闷热气已经消散了很多，晨光熹微的山丘夹道上，三辆马车负载沉重地往平溪郡的方向滚动着，车队静悄悄地没有人声，连赶马车的小厮都蔫蔫的，怯于吆喝，牲口们知趣地依次列着队哒哒走着，好像知晓主人们的心事一般。
马车的颠簸告知车内人他们一行已经远离泉州城了，周瑾芯小心翼翼地撩开轿厢小窗的纱帘向外面远眺，虽然太阳还没跃出山丘，但是天光已大亮了，山野间的雾气还没散透，天空像宝石一样璀璨洁净，岭南冬无严寒，草木均生意盎然着，竟然还有花儿簇放其间，远山深处，鸟儿隐藏在枝繁叶茂的林间啁啾，眼前的一切很像她前一世在美术馆看到的淡墨疏痕的中国画，这样欣赏着山间美景，竟冲淡了深沉暗夜狼狈慌忙离家的悲凉和低落。
“小姐，早上雾大，别着了湿气！”同车的婢女翠衣提醒着，她跟主子同年，6岁时被人伢子卖进周府，老太太看大小姐瑾芯跟这个同年的瘦伶伶的丫鬟倒是处得来，就把她指给了大小姐。过年她们就都十三岁了，小姐已经出落得亭亭玉立，端庄的眉眼中透着清新雅致，朗目疏眉，杏面桃腮，不施粉黛而颜色如朝霞映雪。前年一场大病后，翠衣总觉得小姐身上多了一份与她的年龄不相符的沉稳和持重，好似变了个人。以前的小姐慵懒闲散，还有点霸道不讲情理，她是个小丫鬟倒是习惯了小姐的做派，但是在外人面前时翠衣还是会因为小姐心提到嗓子眼儿。比如老太太若是得了什么礼物，让几位少爷小姐前去挑选，小姐是屋里最年长的，又是嫡女，从来不会让着弟弟妹妹们，大喇喇地拿到自己最得意的，还会奚落弟弟妹妹们的礼物，总会招来老太太不满的训斥，也惹得兄弟姐妹之间不欢而散。前年病愈后，小姐忽地改变了待人接物的方式，处处显出长姐的风范，怜弟爱妹，还尊敬长辈，一年多下来，家里大事小情还真有点指望她了。比如这次老爷出事，遭了这样的灭顶之灾，全家上下都像霜打的茄子，惶惶不可终日。倒是小姐很快从得知老爷周晦获罪免官罚没宅产的震惊和不知所措中沉静下来，又是照顾被这场变故惊吓过度病倒了的老太太和太太，又是和父亲弟弟们商量着回乡下老宅子的事宜。妥妥的当家主母的做派，翠衣在心里佩服的五体投地！
周家老爷周晦是周家独子，几代单传，祖籍平溪郡，靠着老太爷早年做香料买卖发了家，但是那个朝代商贾的社会地位极低，可以说你是当兵的，可以说你是做官的，也可以说你是种田的。但倘若你说自己是个行商之人，则马上会被视为“贱者”。直到宋英宗治平元年，诏令:“工商杂类，有奇才异行者，亦听取解。”才给长期以来受社会抑商观念压制、束缚的商贾，提供了机会，让他们有了入仕官场的机会。于是富甲一方的商贾们通过科举考试，通过贿赂、买官、联姻等方式，积极提高自身的社会地位。周家老太爷满腔热血都倾注在独生子周晦身上，幸得周晦自小勤奋求学，少年时即进士及第，守选三年后，封了个泉州知府司户的职。官职不大，但也是脱了下等人阶层，老太爷当年立刻就卖掉田地、铺子，举家离开平溪郡迁到泉州城里，只留了位于龙涓镇上的一处祖宅和几座山上的祭田和一个香料铺子，由跟了老太爷多年的伙计柳管家照看着。
在泉州置办了宅院后，老太爷借着做生意时积累的财富和人脉，给周晦攀上了潮州首富的岳家，两个家族强大的财力开路，周晦在官场上倒是顺风顺水，四十出头已经做到了泉州府通判的职位。老太爷几年前因病去世了，周晦自然成了当家老爷。正所谓花无百日红，天有不测风云，年前泉州知州事犯了贪腐欺君大罪，被判了绞斩，知州事阖家上下一百多口一律刺配3000里外的沙门岛。周晦作为泉州通判，也因为监察不严被罢了官，周家倾家荡产向上使了银子总算保住一家大小的性命，但是罚没泉州城里一切宅产，即日驱逐出泉州城。一家人在官府官兵的监视下，凄凄惶惶地只带了傍身的衣物，连夜出城回乡下老家。因为使了银钱，上面开恩准许随行三辆马车，女眷们这才得以坐进车轿内保住了面子。因为判的是罚没宅产，丫鬟仆从一概罚没了，请人使银子说项，允许带了老太太身边的卞妈妈，太太身边的于妈和周瑾芯身边的翠衣。出发前四姨娘悄悄地把金银首饰缝在襦裙里面的褶皱里，翠衣知道后告诉了周瑾芯，周瑾芯趁着人多混乱，将四姨娘拉到暗处，肃容厉色地说，“四姨娘你可真糊涂啊，这是要全家人命的啊，父亲本就是戴罪之身，咱们一家也是罪臣内眷，出门前捕役们怎会放过我们，定要对每个人细细搜身，一旦事发，罪上加罪，你可还能活命？全家又怎么脱得了干系？”四姨娘惊吓加上委屈，满脸淌泪，“家中蒙难，可放眼望去，日后哪个不是都有个靠山后路的，就独有我，孤苦伶仃，这个家一旦散了，我可就是要流落街头了。我就是带点傍身的啊。”周瑾芯皱了皱眉头，忽然想到一句话，大难临头各自飞啊，她继续义正辞严地低说：“不行，你赶紧找个没人的地方取出来，否则我只能去禀了父亲。”四姨娘一听，立马软了下来，她也知道这档口若是触了主子的霉头，周晦一气之下把她当做丫鬟小厮
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