关于蒋玉函邀他客串的事，柳湘莲欣然答下，并向他透露自己有收购戏班的意愿。
对于柳湘莲的决定，蒋玉涵是既惊喜又疑惑，约好时间地点留下明日详谈的话语，柳湘莲便辞别蒋玉菡前往赖家，途中再也没遇见熟人。
赖尚荣家离宁荣街很近，毕竟除了他其余人还要到贾府伺候主子。
等柳湘莲来到赖尚荣家之后，发现赖家比他的三进大院繁华许多，仆人丫鬟进出不停，亭台楼阁用工讲究，家具陈设花费不菲，花草树木点缀得宜，足以让身份低微囊中羞涩者望而却步。
看上去哪像一个奴仆之家，怕是许多仕宦门庭也比不上。
一个奴仆之子尚且如此，那衔玉而生的贾宝玉不知又过着什么样的生活。
当柳湘莲看到赖尚荣的时候就知道他买官是有原因的，这家伙居然大白天在看一本名为《如意传》的艳情小说，还是带插图版的。
“柳兄弟，今日吹了什么风，怎么有空来寻我玩了。”
见小厮领柳湘莲进来，赖尚荣面不改色，还一副“你懂得”的表情，双手伸进下袍一顿调整，起身向他迎来。
柳湘莲也懒得拐弯抹角，直接开门见山。
“家中饭菜寡淡，吃着无甚滋味，赖兄家大业大，父辈又是宁荣两府的大管家，想来帮小弟找个厨子是轻而易举的事。”
如同贾家旁系子弟喊他父亲赖大——“赖爷爷”，赖尚荣和这些公子哥儿打交道也很享受，看到有些世家子弟过得还不如他这个奴仆之子，心里就会升起一股愉悦感。
比如柳湘莲这个国公后人找个厨子都要自己帮忙，赖尚荣心里顿时乐开了花，脸上喜笑眉开，满不在乎地答道：“柳兄这就找对人了，家中厨役颇多，个个都是巧手，保管让柳兄满意。”
“来人啊，在厨房干活那些人里挑个闲的。”
赖尚荣一通吩咐下来，外头听候的人便匆匆去办。
没多一会管事的就领来一个脸上颇为沧桑，眼睛里惶恐和疲惫交杂的妇人。
“这是？”
想来赖家确实人多，赖尚荣连眼前之人的名字都叫不出来。
一旁的管事及时开口：“这是柳嫂子，年前才......”
“行了行了，说那么多干嘛，就说会不会做饭就行。”
“做饭自是一把好手，只是柳嫂子的男人年前没了，如今还带着一个丫头，要是把她要去了......”
“那带她来干嘛，就不能挑别个?你个蠢东西！”
见管事的为这点小事和他拉拉扯扯，赖尚荣自觉在柳湘莲面前丢了面子，不耐烦地呵斥道。
管事的一脸为难地谄媚道：“其他人都拖家带口不想去，就柳嫂子......”
一旁的柳湘莲听完隐隐明白是什么回事，其他人不想去固然有拖家带口的原因，但更怕的是他家待遇没这里好，恐怕还给了管事的好处，眼前这柳嫂子带着女儿没了依靠，自然成了牺牲的对象。
“赖兄不必多言，就柳嫂子即可，说起来他男人和我还是本家，可以的话不妨成人之美，把柳嫂子女儿的卖身契也一并带来，我正好缺一个丫鬟，也免得骨肉分离。”
柳湘莲沉吟片刻悠悠开口，默不作声的柳嫂子闻言脸上露出感激之情。
“好，柳兄不仅爽快还是个性情中人。”
赖尚荣说完又对管事呵道：“还不快去把柳嫂子女儿的卖身契也拿来。”
似乎想挽回点面子的赖尚荣说完这番话后又再次出口:“我说柳兄，厨子做饭好吃就行，长相倒不打紧，可丫鬟哪能随便挑，随身伺候的人定要找个贴心如意的。”
柳湘莲听完此话想起书中丫鬟三巨头，随即无奈笑道：“这等丫鬟哪是随便找的。”
赖尚荣似乎就等着柳湘莲这么说，哈哈一笑道：“柳兄有所不知，我家祖母最擅此道，调教出来的丫鬟放到贾家老太太身边也挑不出毛病。”
赖尚荣越说越兴起，拿起柳湘莲的衣袖邀请道：“走，为兄带你去挑个好的丫鬟，今日我家祖母、父亲都到荣国府去了，柳兄看对哪个尽管说就是，为兄做主了。”
“这不好吧？”
柳湘莲有些犹豫。
“这家将来都是我的，我不能做主谁做主，柳兄尽管挑就是了。”
“那就恭敬不如从命了。”
柳湘莲的到来在赖家引起了些许热闹，不说别的，光是他的模样，就值得大伙忙里偷闲瞧一瞧。
那些未经人事的丫鬟不过偷看几眼就被成了家的妇人一番逗弄，说了那么两句荤话便脸红耳赤。
这些丫鬟正处于看脸的年纪，得知柳湘莲此行目的，一个个都小鹿乱撞胡思乱想。
“骚蹄子。”
赖尚荣
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