潘萍:“牛进,你无故惊扰矿山,造成混乱,致使矿工慌乱奔逃,撞塌了矿洞坑木。矿洞倒塌,压死了三名矿工,还使巡查的曹公公受了伤。你认罪吗?”
牛进:“潘夫人明察,小人没犯罪啊。小人先是看到矿洞顶上有裂缝,才赶紧叫大家出洞避险。我要是不喊,不知会有多少人被埋在里面。我是救人,不是害人啊。曹公公是不慎摔倒被人群踩踏,也不能赖我呀。”
潘萍拿起案上的一叠卷宗,向上挥了一下。
潘萍杏眼圆睁:“这是多名矿工的证言,都说矿洞本来好好的。都是因为你乱喊乱叫才造成了混乱。你还敢抵赖!”
牛进语塞。
牛斛从人群中走出来。
牛斛:“潘夫人,你的这些证言怎么来的?请让这些证人上堂来,当面对质,也好查清楚事情的真相。”
潘萍:“不必。有这么多证言足够了。牛老爷,你已经被撤职,没有权利在这里发号施令,赶快退下吧。否则,我治你扰乱公堂之罪。”
牛斛无奈地退下。
潘萍厉声道:“牛进,你要是还不认罪,我可要动刑了!”
牛进摇摇头:“我不认罪,我没罪!我一个老实人怎么会犯罪?如果我犯了罪,就是老实人犯罪,老实人不会犯罪,你要是说我犯罪,就是欺负老实人,老实人被欺负……”
潘萍不耐烦地下令:“动刑,打五十大板!”
衙役们一拥而上,把牛进摁在条凳上,一下下用板子打在他臀部。
牛进发出哀叫:“哎哟,轻点,太疼了!哎哟哟……”
牛斛站在旁边看着,心疼地流下眼泪。
牛斛旁边的族人喊着:“进叔!”“别打了,他年纪大了,受不住的。”“求你们住手!”
牛进不叫了,闭上了眼睛,鲜血从嘴角流出。
潘升上前查看,用手探了一下牛进的鼻息,抬手让衙役停手。
潘升:“报告行政吏,犯人已经没有气息。”
牛斛和族人们放声大哭。
潘萍略显惊慌:“死了?怎么才打了几下就……抬下去。退堂。”
潘萍起身进了后堂。
潘升也跟着进去了。
衙役们四散而去。
牛氏族人围在牛进尸身旁,悲愤交加。
皇城外大街,百姓们聚集在大路两旁,内阁大臣张琛率百官迎候在城门前。
随着一阵欢腾,凯旋的将军们和他们的部下骑马过来了。
马贵在最前面,王镐和颜节紧随其后。将领们依次跟在后面。先是,然后依次是东海军、石城军、辰阳军和辽东铁骑……。最后是俘虏,一个个被五花大绑串在一根粗绳子上,其中有加清正和西行长。
牛乘和唐玉良并马而行,随后是司空晓和悟远、唐屏、唐翰和唐民。
旁边的百姓好奇地指着议论:“瞧,女将!”“还有和尚!”
队伍行进到城门前停住,众将官一起下了马。
张琛等官员上前施礼道:“恭迎各位将军凯旋!”
马贵等人还礼:“多谢各位大人。”
皇宫大殿外广场上,百官侍立两旁。
一位官员对旁边的人感慨道:“皇帝多少年不上朝了,今天真是难得啊。”
旁边的官员附和道:“是啊,这场仗打得如此畅快,皇帝当然是很高兴了。”
一名太监报:“皇帝驾到!”
众官员一起跪下。
皇帝走到大殿门外台阶上,在龙椅上坐下。
百官:“拜见皇帝陛下。皇帝万岁!”
皇帝抬了抬手,太监:“平身。”
百官回到原位站立。
太监:“宣凯旋将领觐见!”
由马贵带领各部将领走进大殿,在台阶前单腿跪下。
众将领:“拜见皇帝陛下。皇帝万岁!”
皇帝微微笑着道:“起来吧,朕的功臣们。”
将官们站起身。
皇帝站起身,一改往日里懒散的姿态。他放大了声音说:“此番出征大丽国,将帅威武,士卒英勇。所到之处,攻无不克。如巨龙出水,如鹏鸟展翅。此战告捷,使大成帝国威名远扬,使大成百姓心安神宁,朕心欢喜。史官们一定要大书特书此事,让这场正义之战流传千古!朕要重赏三军,以资鼓励。”
马贵等将领齐声道:“感谢皇帝陛下!”
皇帝:“献俘。”
太监高声喊道:“献俘!”
五百名锦衣卫跑步入场。
两名锦衣卫跑到皇帝两侧站立,依次往下,锦衣卫按四名、八名、十六名……一直排列至广场上。
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