周围众人听到这稚嫩无邪的童音，无不掉泪。听到妹妹的话，何妮瞬间崩溃：“傻妹妹，妈妈已经死了，她不管我们了，你再也不能和妈妈一起睡了。”
泪水迅速布满了已经红肿的眼睛，但是，她清楚，妹妹还小，不懂事，自己要控制情绪，不能痛哭，否则，会吓坏年幼的弟、妹们。于是，她抱起依旧傻傻的妹妹，低声说：“妹妹，走跟姐姐去睡吧，妈今天有事。”
“我不，我不，我不跟你睡，就要跟妈妈睡，你是坏姐姐！”何艳一边大哭着，在大姐的怀里执拗地扭着身体，，一边抓挠着着何妮已是泪水滂沱的脸，血从被指甲划破的伤口中殷殷流出。
何妮一边躲闪着，一边抱紧用力扭动的妹妹，快步走出去。她没有哭，但泪水和着流出的血水，默默地流着，在地上洒出了一道歪歪扭扭的线。
第二天一早，何妮抱着何艳来的时候，发现一座三四米宽，两米多高的灵棚在众人帮衬下搭了起来。由于嘉恒夫妇的人际关系很好，棚活儿做得很精细，原本搭简易棚的钱，却也给起了脊，装了玻璃，在棚里挂了画着“二十四孝”水彩画框。用白纸写的大大的“奠”字粘贴在棚头低垂的黑幔帐子上，棚门口左右贴着一幅对联“驾鹤西游归天去，离却红尘返瑶池。”
放在两个长条板凳上的枣红色柏木棺材用十三块木板拼成，棺材盖四块，帮、底各三块，棺材脸儿上用金粉写了一个大大的一笔寿字，尾部画着几朵莲花，棺材四角与板凳之间各垫着两块新坯。
二奶奶正在指挥铺棺材：“先在棺材内铺上明黄色的褥子，四周绷上黄绫子，一会儿兰英入殓时，还得盖白色的被子，这寓意为铺金盖银。在头部放那个“凹”形枕头，这个枕头上画的几枝莲花，代表头枕山、脚踏海；另外在兰英身子下方洒几枚硬币，让她给几个孩子留下钱财，别把财运带走喽。”
指挥人铺好棺材，二奶奶喊来何华，给兰英开光。二奶奶指点着何华先摘掉兰英手上、脚上的红线：“孩子，你跟着我说的做：开眼光——视力强、开鼻光——闻的香、开耳光——听八方、开嘴光——吃牛羊、开手光——抓钱粮。”
何华下意识地跟着叨念，机械地用沾了香油的棉签依次在对应的器官上涂抹。不一会儿，开完光的兰英，被两个小伙子拽着被角儿从屋里停放的案板上抬下来，何华托着兰英的头，几个人小心地走出屋子，平稳地放进已经收拾好的棺材里。棺材并没有盖严，还留着一条小缝儿。
“姐姐，妈妈躺在那个盒子里干啥？我也想进去找妈玩儿。”何艳找到低头默默垂泪的何妮，摇着她的胳膊说。
听到妹妹的话，何妮抬起已经红肿的泪眼说“妹妹，咱不去，妈累了，她想一个人歇会儿。妈累了，乖，听话，妈最疼你了，是不？去一边儿玩会儿吧。”泪水再次涌出，杀得眼角直抖。
天真的何艳并没有听出何妮声音沙哑，也没有看到从红肿眼睛里流出的泪水，而是蹦蹦跳跳地走了。
灵前香炉里线香冒出的缕缕轻烟，混合着供案上的各色供品散发出特有的香味儿，上面还摆放着几盆假花，水灵灵的，透着鲜亮。
时隔不久，乡亲们带着草纸陆陆续续地来吊唁兰英，除了灵前化纸外，还有很多送礼设祭的。各色纸活由灵前摆到了灵棚外边，男人们在灵棚前鞠了四个躬，女人们纷纷坐在灵棚前哭了一阵，二奶奶一见，忙过去劝解，并给了她们一块一尺见方的白布，据说可以免灾。众人絮絮叨叨地哭了一阵，边叙说着兰英在世时的种种好，边叹息着“好人不长寿”，蹒跚地走了出去。
“姐姐、姐姐，舅舅来了。”跑出去不久何艳，又跑了进来。
接到丧报的舅舅、大姨妈等人怎么也睡不安稳，一大早就匆匆地往登台村赶。一进村子，舅妈就遏制不住，开始痛哭，一路凄凄哀哀地哭到灵前：“苦命的姐姐，我来看你来了，你答应妹妹一声呀！”舅妈和几个大姨妈一边痛哭着，一边啪啪地拍打那口冰冷的棺材，闻讯而来的二奶奶劝了半天，才把她们劝开。
舅舅只是面色凝重地来到灵前，一个执事看见舅舅大声喊：“灵前焚纸，家亲祭奠，孝子致哀！”
舅舅长长地鞠了三个躬，然后蹲了下来，一边呜呜地哭，一边烧纸。何妮、何华等几个大一点儿的孩子跪在那里，痛哭着给舅舅回礼。
看着几个年幼的外甥、外甥女，舅舅心如刀绞，他走过来，拉起几个孩子：“我苦命的孩子呀！”说着，放声痛哭。
“舅舅别哭，舅舅不哭！”何妮泪眼婆娑地望着舅舅，伸出被石子硌出血的手轻轻地为舅舅拭去泪水。
舅妈等人则默默地往供桌上摆放他们娘家带来的祭品：
祭品是用食盒抬来的，里面有十个碗和二十五的馒头，碗里装着五块四指见方、煮得半生不熟的墩肉和五种素菜；同时还有半生不熟的猪头、整鸡和整鱼；令何艳欣喜的还有九个高有七寸左右的八仙人和寿星老，这些都
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