郑国平边走边扯些家常。在他所能忍受的漫长孤独岁月里，与他人交谈可是一件难得之事。这个机会他绝不想放过。
在他眼里，跟随在身后的这行人同自己年轻时的那群家伙一样，跟屁虫罢了——郑国平根本没把他们放在眼里——就算这些人有打断自己的意思，他也决定要喋喋不休地一直说下去。
然而他并未如愿，沉默在他们身上贯彻得很好，他不禁有些失望。
“看来北村外的世界，冷漠与自私依旧占据着不小的空间。人们还是老样子啊，对与己无关的事情从不关心。”
云至明开口道：“或许如此，但那并非我们该操心的事情。您把我们千里迢迢的招来，想必不只是为了拉家常的吧。”
郑国平勃然大怒，僵硬的身体冲过来夺走云至明手中的灯，同时说道：“无礼！你就用这种态度和长辈说话？赤鸦的调员现在真是愈发可笑，毫无教养。今天我还有别的客人要招待，你们就自行处理吧。”
他转过身来，挥挥手里的提灯，又缓缓地道：“要是今天的问题没有解决干净的话，明天你们的上级一定会清楚的记得你们每个人的名字。”
随着光明的渐渐走远，周遭再度黯淡下来，淡淡的夜光包裹起这片阿让特伊雪景。
“真是倒霉。”
云至明说：“不要自乱阵脚，仔细分析一下，线索应该就在老人刚才焦躁的言辞里。”
眼镜扫了眼四周，说：“其实我一直有些在意，老人为什么要一直领着我们在北村兜圈子。另外，头儿，我们第一次来探查时并没有发现除他之外的任何一个人。”
“其实，北村已经荒废很久了。我曾经因为教会的原因来过几次，冬天下的雪要在数个月之后的盛夏才会彻底融化，到那时再看这座村落，将完全是一副破败已久、仿佛战争摧残十余年无人居住的蛮荒景色。因而北村不可不称其为文明的边缘地带。”云至明说道，“这样的一个被世界抛弃的角落，不仅留守着一个古怪脾气的老人，还偏偏在今天又来了另一位客人——”
枫开口道：“在这次动身之前，我托人打听到了些特别的情报：近三年内在北村失联的调员已经超过了十人，而且赤鸦官方并未公布这些失踪事件。按常理来说，失踪这么久的人怕是已经遇难了。头儿，你从未和我们提及此事，纵使旅途漫长，我也没见你有坦白的意思。”
云至明直面着枫的脸，虽然看不清楚她的眼神，但他明白，一旦回避就意味着正中她的下怀。
“你还是老样子，未雨绸缪。这是个好习惯。不过我很好奇，既然你明知这次任务凶险异常，为什么不推掉呢。你也知道，只要开口，我是不可能会回绝的。”
“因为那家伙告诉我，他绝对相信你。”枫说着，指了指在废墟里正四处摸索的眼镜，“我又绝对相信他。况且你也亲自跑来了。我相信你的身手。”
陈清水眉毛一拧，说道：“喂，难道只有我被蒙在鼓里？头儿不告诉我，那是怕咱们中途跑路，也算有情可原；倒是你们两个，完全没和我通风，这什么意思？”
枫轻轻哼了一声，撇下他朝眼镜走去。
“真的是……等等，苏牧上哪去了？”
陈清水一句话让所有人脸色一变，几双视线不约而同地扫荡着皑皑村落。
云至明叫道：“快追上去，那老人有危险！”
郑国平推门回到家中，一进门正撞见周英坐在炕上瞅着自己。
“老周，这么多年了你脚力还是那么好。刚才接人耽搁了时间，不过好在都是些恼人的货色，不必理会。”郑国平说着自柜橱里翻出一瓶白酒，斟上两盅，掏出点花生米、毛豆摆在桌子上。“你来得匆忙，我也来不及准备，咱哥俩凑合凑合，酒菜放在一边，主要还是唠唠嗑。”
周英没吭声，反倒是从炕上立起来，阴沉着脸朝着郑国平一步步走去。
“老家伙，你敢出卖我。”周英紧咬牙关一字一顿地说。
“出卖？这是什么话，咱们共事这么多年，我什么人你会不清楚？”
郑国平暗吃一惊，此前从没注意过，周英是如此高大。一张白净的面庞清晰的浮现在他的眼前，本该与自己同龄的周英竟如此年轻。
“你要干什么？”
这时，云至明等几人跑来正撞见苏牧翻墙跳进院子。在听完陈清水的描述后，苏牧的身份或许又蒙上一层迷雾，可是云至明有一点可以断定：让苏牧走进这座建筑绝不会发生什么好事。
随着秒针的极速拨动，各种声音按下葫芦起了瓢似的自屋中传来。云至明推着行动不便的陈清水过了墙，自己亦鱼贯而入。他的内心焦躁不安，乱作一团的脚步直挺挺闯进屋门。床头的风灯碎倒了，火和油在被褥上缓缓蔓延，东墙由窗户撕裂出巨大的缺口，冷风哭嚎。郑国平歪斜着萎缩的躯体蜷于角落，满脸惊恐。
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