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“苏牧，这都什么时候了，你还在跟我卖关子？”
“都给我闭嘴！闲话回头再讲，打起精神来，该办正事了。”
郑谢轻轻敲开房门。
阳光铺满了古朴的房间，温暖的辐射自风景画簇拥着的窗口洒进来，她们肆无忌惮地穿越房间、跨进走廊，在推开门的瞬间落在他们的脚后跟上。
副院长是个笑容和蔼的老太太，彼时的她的鼻上仍架有厚重的老花镜，细细品读着摊放在桌面的杂志。听到门口传来动静，她才迟迟摘下眼镜，起身相迎。
“年纪大了，老眼昏花，耳朵也不好使了。”
郑谢摆摆手表示理解，随即向副院长表明身份与来意，后者则示意诸位落座。待他将所受委托、不明电话以及一路上的诸事和盘托出（自然隐去路途中遭遇的事故），副院长并没有及时回应。她的瞳子已经因年岁而变得不再清澈，虽然只是略微几度的偏移，但那一闪而过异样的眼神郑谢还是注意到了。
在他陈述着自己报告的同时，副院长也没闲着，她翻出陈列在物架上的茶叶罐，开始为他们斟水泡茶。不久房间里再度安静下来，热水倒进玻璃杯中的声音潺潺流过。当然，还有田野因不耐烦而产生的持续不断的抖腿声。
苏牧对呷茶赏花一类的事漠不关心，于是观察起所谓副院长办公室里的大小陈设。形形色色的相框将墙壁上的空间全部填满，毫不夸张地说，就连一寸原本的墙面的模样都看不出来。相框装裱的大多都是记录风景的摄影作品，不过引人瞩目的是，屈指可数的几张照片里都站着个相同的年轻姑娘。
书架的上层整齐地摆布着古早年间的志怪小说，中层则是胡乱堆砌着一堆杂志，什么品类都有，相反下层倒是空空如也，积了不少灰尘。至于办公桌，除去一些纸质文件，最吸睛的便是那一小尊奇怪的陶制雕像了。尽管其大致轮廓，只是一个身披教士衣服的男人挺胸抬头目视前方，但他振臂高呼的凛然身姿却能紧紧勾住观者的目光。深邃的阴影与白洁的陶面将其切割开来，使得无论从哪个角度去端详都显得层次分明。细节的刻画自不必说，甚至连那面目可憎的疮疤都清晰可见……
“茶艺不精，诸位见笑了。”
若非她亲自起身相迎，表明身份，郑谢绝不会想到这位同疗养员穿着一样蓝白条纹号服的老人会是副院长。
“谢谢。”他露出标准的微笑。
“电话是院长本人拨出去的，不过很可惜，你们晚来了一步。他在昨天突然乘车离开了灰川。”她不紧不慢地说道。
“昨天……那这位院长没有留下什么信息，或者是叮咛之类的吗？”
副院长摇了摇头。
“年轻人，不必拘于礼数，更不必工于心计。”她微微一笑，紧接着说，“你们的来意我已经清楚了。灰川的现状你们也有目共睹，秉持着外乡人固有的偏见，亲眼所见的事物想必和预想之中有着不少的落差吧。”
“恕我直言，这份落差或许根本就是错的。这里的所有植物就像是杂草一样恣意生长，亳无限制地侵犯城市；人类也各行其是，将自己的工作与生活抛诸脑后，以至生产彻底停滞，就连驶离灰川的火车也都全部停运，因为根本没有司机！”
副院长脸色微沉，凝视着茶杯里打着旋儿的水波，旋即轻轻推入口中。她喟叹一声，说道：“我只说一点：良鸟择木而栖。灰川与外界的交通并未彻底断绝，假如百姓们真的不满于这里的变化，他们大可离开。但事实证明，灰川的人口不减反增，这也就意味着，就连那些漂泊的旅客都选择了定居于此。”
“我们很满足于灰川的生活，”她的语调微微抬高，似乎颇为自豪，“现在的灰川就像一块巨大的海绵，足以吸纳、包容一切外来之水，因为无论是谁，都能在这儿过上自己想要的生活，找到自己内心深处真正追求着的东西。”
她的陈述如此庄重严肃，就好像口中所说的一切都是不容质疑费真实，而非虚幻飘渺的泡影。郑谢刚要开口说些什么，副院长便摆摆手，表示不愿再多言，随即朝门外唤了两声，似乎是某个人的名字。
话音刚落，右侧的房间里就传来了一连串不规则的响动，好比是果盘里的苹果叽里咕噜地滚到了地上。没过多时，一个小女孩，约莫七八岁的样子，捂着摔痛的屁股慢吞吞地走进来，规规矩矩地道一声：“叔叔们好。”
田野眼睛一瞪，伸直了脖子到她眼前说道：“叫谁叔叔呢。”
女孩一惊，慌忙躲闪到副院长的身后，攥紧她的衣摆，怯生生地抛出探查的目光。
郑谢白了田野一眼，喝道：“喂，吓到孩子了，滚过来道歉。”
“嘁，不就是开个玩笑吗。”田野心不在焉地站起身来，在房间里徘徊了两圈便逃了出去。
郑谢没办法，只好无奈地低头陪着不是。
副院长夹着眼睛瞅着
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