剑阁，为剑门关主楼之名。剑门关在剑门山下。剑门山一字排开的七十二峰，如七十二柄长剑直指青天，逶迤七十二里之长，犹如一道山峰组成的高高的长城，壁立千仞，横亘川北大地。在大剑山东北坡有两崖对峙，形成这道剑峰并列的山之长城唯一的城门，这就是剑门。剑门一侧紧靠绝壁，一侧紧邻大剑溪，下临金牛峡，地势十分险要。古蜀道穿越此处而过，北通函秦关中。三国时，诸葛亮相蜀，在此设剑门关。
剑门关古关楼坚壁三檐，巍然雄踞正中，关上有箭楼三层，下层为青石砌成的券拱城门洞口，有两扇可关的铁门，门各列乳钉八十一颗，合九九之数，气势威严。门额正中镶嵌三国时官方通用汉隶书体“剑阁”二字。城门上为阁楼，匾题“天下雄关”四字。顶层则题匾为“雄关天堑”。
李白与东严子并肩而立在顶层，远眺剑门七十二峰雄姿和山下千里田畴，各自心事浩荡，驰目骋怀。
浩风当襟，吹得李白衣袂飘然，白衣胜雪，仙风道骨，如天仙下凡。
东严子看着李白，道：“为师看你，仙气多于入世之风。也许，你更适合逍遥白云，神仙生涯。”
李白收回目光，神色一黯，长叹一声，道：“弟子十五学神仙，觉得餐烟饮霞，吐纳日月，呼吸宇宙，炼丹导引，青松白石，最得吾意。也许，弟子与神仙事业，更有缘份天赋些。但学神仙之术，事事都觉顺利，进境甚速。已不止一人，谓弟子有仙风道骨，与神仙有缘。——但弟子身世，师尊自是知道，不必弟子再加赘述。你说，以弟子身份，能置身事外吗？家族血仇深恨，万里家国江山，四代人惨淡经营休养生聚，也承四代忠贞臣属不弃不离，任劳任怨，忠义追随，以图恢复。家族又以我为深望，冀能负起兴复大业。际此关头，弟子若只求作个自了汉，深感有愧啊！那无数冤魂亡灵，也会缠纠着弟子良心，令不得安生的。”
东严子点头，喟叹，深怀感触：“是啊，世上有几人，真能‘跳出三山外，不入五行中’，隔绝红尘，作那方外之人？有不少人无意于风尘之事，但欲抽身远引，高蹈人间，但临弃世，却都感到这尘世对人的羁绊，是如此之重，令人无以脱解啊！”
李白说：“弟子读三闾大夫《离骚经》，以灵均屈平之贤，当年也还是深陷出世入世之苦中难以自拔。天庭虽好，但还是苦恋尘世，难以割舍，因为关爱太深啊。上有君而下有民，在在牵挂。此情此意，一唱三叹，九曲回肠。别人以为屈大夫故意委曲为文，以尽修辞。弟子则深知此中滋味，实是情非得已！”
东严子苦笑：“我们一对师徒，看来真是同一怀抱了！”
李白长叹，道：“弟子此心，无以排解，唯寄托于诗文。后世人读到，直笑弟子是既想当神仙，又想成就那王霸事业，心何其贪鄙矣！却不知弟子实是学仙不成，为势所逼，投身那龙虎风云之会的。若不是为了报家族身世之奇，为了遂那治国平天下的大志，区区名利富贵，于我如敝履耳，又何得而羁这一白云之身？”
“然则太白此生详细将作如何打算？”东严子问。
“弟子想过，待蜀中事了，过两三年便当仗剑去国，出三峡，东游荆楚吴越，北行中原山东，以结交天下豪杰，兼观天下山川大势，察天下风气。而后则在中原腹地，经营事业。徐观天下变化，以定进退。”
东严子颔首道：“这是第一步。中原腹地，所取之地，当在两京之间，在荆襄沔鄂之旁。襄阳北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越。荆州为战国七雄之楚都，楚据此凡四百余年。‘楚虽三户，亡秦必楚。’楚人之可用，由此可见。荆州，又名江陵。东汉时，荆邯对白帝公孙述说，‘今令田戎据江陵，临江南之会，倚巫山之固，筑垒坚守，传檄吴楚，长沙以南，必望风而靡。’终六朝之世，荆州轻重，始终系国安危。有所谓‘欲保江左，必都建康；欲守建康，必有荆峡。湖北十有四州，其要会全在荆峡’之说。前人对此地曾有‘北带汴洛，西邻劲蜀，经略险阻，周旋万里，得贤则中原可定，势弱则社稷同忧’之说。沔鄂控长江中游要冲，扼南北交通咽喉，其地襟带江汉，依阻湖山，左控庐淝，右连襄汉，南北二途，有如绳直。论天下大局，此为必争之地。”
李白道：“期以十年，则中原基础可经营初固。而后当着眼于交结山东豪杰。”
东严子击掌道：“这是关键所在。强秦之灭，便是因为‘山东乱起，刘项兵兴’。当年，高祖起事，便是遣太子与秦王联络山东豪杰以成功的。若非当年淮南‘侠王’李神通等纷起于中原山东，光以陇西之力，何足以取天下？”
“天子之剑，以燕溪、石城为锋，齐岱为锷，晋卫为脊，周宋为镡，韩魏为夹，包以四夷，裹以四时，绕以渤海，带以常山……”李白将《说剑篇》中文字重述一过，慨然道，“既以天下为期，自不能忽略上述地方经略，当一一亲临观察，以作准备。”
东严子脸色严峻，注视李白：“看来，你是真要与当
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