“从峡州开始，我们最难过的时候到了。”
说这话的是“妙算神捕”苏无名，“如果我们这条船要出事，就在这三峡上。”
“为什么？”金难挡问。金难挡是刑部第一名猛将、战将，惯于与大敌强寇相斗，打恶仗。但霹雳猛将的脑子，总是简单些，或者是怕麻烦，把想事情都让给那些自以为聪明的人了，他乐得个爽快：让别人去想那些复杂烦人的事，他只执行。
“三峡三百九十六里水路，由上而下自西到东，西起夔州（今四川奉节）白帝城，东至峡州（今湖北宜昌）南津关，经瞿塘峡、巫峡巫山十二峰、归州礁林、兵书宝剑峡、牛肝马肺峡、黄牛峡等，两岸连峰峭峙，峡窄湍急，滩险浪恶。三斗坪、滟滪滩，铁锁关……这些地势险恶的鬼门关，都是贼人截江劫人的好机会。先生，我说对了么？”这是燕影子在说话。
苏无名神情严峻地点了一下头，道：“江湖上有几句话，说的是三峡的江湖人物与他们厉害的手段。‘泄滩青滩不算难，崆岭才是鬼门关’，这‘崆岭’是一处。巫山派若施起‘巫山一段云’与‘巫山雾’，这巫峡之险更胜西陵峡、瞿塘峡。”
萧默契说：“我曾听人言，这瞿塘峡口滟滪滩最险，有歌谣这样唱道：‘滟滪大如马，瞿塘不可下。滟滪大如猴，滟滪不可游。滟滪大如龟，瞿塘不可回。滟滪大如象，瞿塘不可上。’而西陵峡号称‘西陵滩如竹节稠，滩滩都是鬼见愁。’在青滩镇有一座青滩怨魂塔，都是白骨堆成的。这些白骨可全是滩夫与翻船的船夫过客的尸骨。先生说巫峡之险更胜这两处……”
苏无名沉声道：“由鄂、沔州西行，经岳州、荆州。荆州之南，则为辰、朗、巫诸州，为僚、蛮诸部族所聚。辰、巫诸州诸部僚蛮，常为人所怂恿收买，与洞庭湖上的排教、三峡中的巫山派合谋，若有所图，必能得逞。蛮人势力之强，连官府也无可奈何。武德三年，开州蛮酋长冉肇曾攻陷通州（今四川万县，小说所叙之开元年间，称万州。——笔者注。）攻信州（即今奉节，武德三年时为信州，开元年间改称夔州）。辰州等地僚蛮悍勇善战，武功高强，常练有绝技在身，他们能卧水底持刀刺鱼、用鼻饮水酒，还有飞头僚、乌武僚等，练有刀枪不入的奇特功夫，非比寻常江湖高手，其功夫诡异，颇让人头疼。我担心，若是他们与三峡中江湖客、排教等联手发难，这船能否过去，实在难说。”
皇甫摘星说：“我昔年行走江湖，听说这排教既不同于江湖门派，也不同于道教藏密佛门诸派，所修武功法术，十分怪异，下‘钉’种‘钉’下‘降头’，常害死人而被害死人自己还不知怎么死的，最为阴损。据说凡经过洞庭湖者都要向它讨护船符，否则准保船翻船漏人伤人亡。”
苏无名说：“这就是我担心所在。还有神秘莫测的雷电峡，有人说，这雷电峡实藏在这三峡之中。则三峡之中又添一份凶险与不测之祸。”
金难挡说：“我们这艘楼船坚固厚实，船上又有张长史三百兵士，加上‘万里堂’这艘楼船是按舰船所造，船底‘底盘’及前后迎浪的挡板‘船敖’都是硬如金铁的青杠木，两边船帮板也是楠、柏良材所作，外面还有坚硬杂木所做的‘战格’，外蒙牛皮，不畏碰撞。每层楼上有半人高的‘女墙’可以防御飞箭矢石。并且上面还开有箭孔可向敌方射击。全船又设四支拍杆，每根高达五丈，杆顶高吊巨石，用于拍击敌船。这船能坐六百人马，现在才坐四五百人，船速除踏轮外，还有船工以橹、桡、篙助力，光一丈五长的大橹就十六对，桡三十六对，使船进退自如，疾若奔马……”
苏无名道：“这些我比你清楚。但敌暗我明，我们这样一艘船在峡上航是明的，贼人暗算，无所不用其极，防不胜防。”
燕影子说：“他们既然是冲着救毒女人‘毒罗刹’温凉玉与那姓唐的而来，不如我们到时制住他们，看他们敢不投鼠忌器？”
萧默契闻言道：“这不行。如果他们没有异动，我们要动他们，他们自会反抗不说，还要把剑宗的人给惹翻了。一个樊红叶就够我们受了，何况顾风波、息公子、董昆仑，哪个是庸手？顾风波若一动，这船是‘万里堂’的，船工都是‘万里堂’的人，他们若要闹起来，我们船上先就乱翻天了，哪还顾得上御外敌？结果只会全军而墨。”
皇甫摘星沉默至今，始阴森森开口说：“还有吴指南、李挺。”
苏无名等四人俱望向皇甫摘星，皇甫摘星说：“李挺当是山东任城李家，吴指南据我得到密报，当是‘天下第一房’的人。‘天下第一房’与雷电峡主有往来。吴指南从蜀中西来扬州狼山，定有所图。这所图如我所料不差，当是为本掌握在狼山寂然大师——也就是当年随徐敬业造反的骆宾王手里的、原先由英国公徐懋功所保管的那枚‘玄铁宝钥’。骆宾王已死，葬在狼山脚下慈航院旁。他下葬时我暗中嘱人查抄过他的身上，没有一物随葬。很可能在他生前把‘玄铁宝钥’交给什么人了。因此，那夏十二最为可疑。我本暗令沔州捕头捉拿
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