天高云淡，风平浪静，在海上行驶的轮船上却人声鼎沸。船上的人们虽然境遇各不相同，他们各有所思，各有所盼，但最终驶向的都是同一个目的地。
在这艘轮船上，洋人和日本人要远比国人多，毕竟国人在上海坐船大都是为了留洋，少有到另一个港口的。
在从上海到塘沽的路途中，吕贤锡亲眼见到了很多不平之事，但她听不懂洋文和日语，也无法为同胞打抱不平。
傍晚，轮船在塘沽港码头缓缓靠岸。
舅舅严朗轩早就带着舅母周氏和表哥严象贤在港口候着了，一见到严氏等人，立马迎了上来。
自从父亲辞官回乡后，吕贤锡已经有五六年没有见到舅舅了，对他的印象颇为模糊，因此多看了几眼。
严朗轩身材修长，皮肤偏黑，可能是因为塘沽位于北方，又临海，天气寒冷，海风猛烈，所以脸上的皮肤有些皲裂。
他穿着厚厚的棉服，头上带着一顶貂毛帽子，帽后垂下一根花白的辫子。
看到严氏，他面露笑意：“长姐一路远行，受苦了！”
严氏柔声笑道：“不曾受苦，倒是麻烦你来接了。”
“长姐从小待我如母，应该的！”
一旁的周氏拉住最小的吕贤满，道：“回家再说，回家再说。天气严寒，待会吹病了就不好了！”
他们身后，严象贤和吕贤钟对视了一眼，都红了脸。
被吕贤鈖和吕贤锡看到，揶揄地撞了一下吕贤钟。
吕贤钟被这一撞，连忙低下头，脸色红得要滴出血了。
夕阳西下，久别重逢，适逢元宵佳节，严朗轩为严氏一家准备了丰厚的晚宴，宴上不由得聊起了近况。
“先前信中说得不真切，姐夫到底因何而死?”严朗轩关切地问。
“他本就有头疾，先是饮酒中了风，后来又被吕家子侄冲撞，连遗言都没有便驾鹤西去了...”
严朗轩皱眉：“那吕家怎么说？”
“他们也没说什么。”吕贤锡嘲讽道，“不过就是派人把我们绑架了，又把吕府都搬空了而已。”
严朗轩看了一眼吕贤锡，道：“三姐儿长大了，会插嘴了。”
吕贤锡听出了他话里的不悦，想了想没接话。
周氏瞪了他一眼，语气严厉道：“一家人吃饭呢，哪有什么插不插嘴儿！人家说被绑架了，你不仅不关心人家，还怪人家插嘴，哪有这样当舅舅的！？”
严朗轩吃瘪，不敢反驳，只好低头吃菜。
“别管他！他就是个窝里横！”周氏给吕贤锡夹了一块肉，“你们被绑架的事信里怎么没说？”
严氏道：“反正这事都过去了，说出来也怕你们担心。”
“大姐，你这话可就生疏了，咱们是一家人，本就该有难同当，哪能瞒着不说呢？再说了，当年你和姐夫那么照拂我们，如今姐夫去了，照顾你们也是我们该做的。”
“若是你早些告诉我们，我们就算相隔千里，也要为你们讨个公道！”
周氏是个天津人，说起话来抑扬顿挫，句句掏心，听得吕家母女心中一暖。
严氏握住她的手：“弟妹，我知道你心善，但这事已经过去，我们也离开六安了，再回过头去追究，岂不是麻烦？人总是要向前看的，总揪着以前的事放不下，那该怎么活呢？”
周氏笑道：“早就听朗轩说您豁达，今日听你这一席话，果真如此！既然放下了，往后你们可有什么打算？”
严氏道：“我们此次北上，一是为了贤钟的婚事，这第二嘛...”
她指了指吕贤锡和吕贤鈖：“也能让这俩丫头长长见识，看看能不能在这边找个学堂继续读书。”
周氏一拍手，笑道：“这事好办！我有个族亲，在家里办了个私学，若是你们想留在这边，我来替你们安排！”
见她如此爽快，严氏也不好推辞：“那便有劳弟妹了。”
“这有啥？您就等着吧！一有消息我就告诉您！准保给您办妥了！”
说完，周氏又看向吕贤钟，面露难色：“不过...这姐夫才刚过世，贤钟的婚事...”
严氏叹了口气：“我也为这事发愁呢，眼看着贤钟和象贤两个孩子都大了，若是贤钟再守三年孝，岂不是耽搁了象贤？”
周氏闻言大笑：“嗨！这有什么？我家这小子现在还一事无成，也不急着成家。不如这样，先让贤钟守过热孝期，到时候再让两个孩子自己决定要不要结婚。”
严氏面露迟疑，周氏拍了拍她的手道：“您也别着急，听我给您说道说道！”
“天津这边现在都流行什么自由恋爱，又说要晚婚晚育。好多人都把包办婚姻看作恶虎猛兽，不少男人为了追求所谓的‘爱情’，抛家弃子，毫无责任
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