在刘协和刘宠对峙，并且在之后刘协兴建陈都的这一年之中，天下的局势出现了非常大的变化。
尽管诸侯讨董的时候都表示不承认董卓封的那些官，但是那些地方毕竟也需要治理，所以刘协在提升他们身份的同时，并没有改变这些官职。不过陈国距离汝南这么近，袁术肯定不会放过这个回家的机会，因此袁术先是在汝南逗留了一阵子之后，才率军返回南阳。
袁绍此时还没有主政冀州，还只是一个小小的渤海太守。对于冀州，袁绍已经眼馋了很久了，在这之前因为自身实力以及其他原因的限制，导致袁绍并不能直接将冀州纳入麾下。
恰好在返回渤海的路上，袁绍“偶遇”了韩馥，于是在袁绍的建议下，韩馥便和袁绍同行，一起返回冀州。韩馥手下的大将本来就不多，张郃还留在了李存孝那里，和袁绍同行自然是更有安全感的。
只是韩馥没想到的是，和自己同样出身于世家大族的袁绍，竟然早就在暗中盘算怎么干掉自己了。
袁绍深知，如果让韩馥返回邺县，那么自己想要得手的可能性就会小很多，到时候再想对冀州下手，就要冒着极大的政治风险了，万一刘协不给自己任命怎么办？
所以在袁绍看来，最好能在进入冀州之前就把韩馥给干掉。袁绍深知，这种事情绝对不能自己干，再怎么说韩馥那也是颍川韩氏的代表人物，万一被自己这么一搞，引起了颍川士人的反感，那可就得不偿失了。
此时白波军在杨奉的带领下正一路势如破竹的向东北方向挺进，杨奉手下的薛刚和薛葵这对父子每战必先登，在战场上甚至都遇不到能接薛葵一锤子的敌人。在薛葵的鼓舞下，白波军一路来到了河内旁边的上党郡。
上党太守张扬在得知白波军进犯上党之后，带着军队一路疾驰，想在白波军彻底占领上党之前赶紧回去。结果因为跑的太急了，在高都附近中了杨奉手下徐晃和薛刚的埋伏，张扬本人战死，余部全都投降了杨奉。
当杨奉把张扬的人头送到长子城下的时候，城内的军民十分清楚，再这么抵抗下去是没有任何意义了，于是便直接打开城门向杨奉投降。随后杨奉将张扬的人头高高挂在长子城门上，上党郡其他县城便闻风投降，除了壶口关。
从经济和人口的角度来讲，壶口关并不重要，但是从地理和军事的角度来讲，壶口关的重要性就不是一两句话能概括完的了。简单来讲，壶口关是当时并州南部进入冀州的必经之路，如果杨奉不想被冀州的士兵给偷袭，那么壶口关就必须拿下来。
此时驻守壶口关的人是谁呢？
廉颇。
廉颇的实力当然毋庸置疑，别说此时壶口关内部还有五千士兵，就算是只有三千士兵，廉颇也能把壶口关牢牢的掌握在手里。如果不是廉颇打不过薛葵，他早就率军冲杀出去，收服整个上党郡了。
不过自己再怎么厉害，手下也就只有五千人。依托壶口关天堑，短时间内并不会出现什么问题，但是如果杨奉打定主意拿下壶口关，这五千人肯定是不够的，因此廉颇一边反击，另一边也在不断寻求援助。
那么此时距离廉颇最近的援军是谁呢？
高干。
事实上为了能尽早拿下冀州，袁绍早就在做准备了。先是安排高干进入涉县，随后又安排高干的弟弟高柔进入武安，两人一东一西将整个魏郡的西北部牢牢地控制在了手中。
现在整个上党都已经在杨奉手中了，要想得到支援，就只能从临近的其他城市寻求帮助。在收到廉颇求援的第一时间，高干便派出了自己手下的大将高宠率领三千士兵走小路前去支援廉颇，同时向袁绍汇报此事。
在高干看来，现在袁绍就在韩馥的身边，拿下韩馥不要太轻松。而自己去帮廉颇的行为刚好能让袁绍的势力进入并州，这是个一口气拿下两个州的大好机会啊！
对于白波军的猖狂，袁绍自然也是知道一些的，因为即使袁绍和韩馥驻扎在距离上党郡还有一定距离的河内郡林虑，也依旧没有躲过白波军的骚扰。
袁绍自然是不怕那些白波军的，毕竟以袁绍的实力来讲，白波军和乌合之众差别不大，想要威胁到他还是有点异想天开了。但是韩馥就不一样了，韩馥手下的大将张郃留在了飞虎军，麹义还在冀州，能保护自己的就只有袁绍了，因此韩馥不得不牢牢地和袁绍绑定。
这样以来袁绍下手的机会就更多了。某天袁绍谎称自己要带士兵去前面侦查一番，于是便直接把韩馥扔在了原地。韩馥虽然不知道袁绍葫芦里卖的什么药，但是他知道如果现在白波军袭来，那自己多半是要凉，于是率军在后面匆忙追赶。
韩馥不知道的是，袁绍侦查的方向乃是司州和并州交界处的隆虑山，乃是袁绍为韩馥进行挑选的一处墓地。
当韩馥追赶到山谷之内却没有看到一个人的时候，哪怕韩馥再怎么不通军略也知道这是什么一回事了。当即便打算原路
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