三十多年前，我的外祖父萧广曾在边境战争中屡立战功，受到圣上多次封赏，萧氏一族一度成为长安人人争相结交的贵胄。
二十多年前，圣上为稳固朝政，便预备选立皇太子辅佐国事，朝廷各方势力闻风而动，都欲推举各自支持的皇子登太子位，一时间，朝廷内部明争暗斗，纷乱不止。圣上烦忧，私下召见外祖父，询问他的意见。外祖父认为，皇长子李宁品行、才学皆佳，不论是按长幼顺序，还是人品才学，都最为合适。
圣上素日便器重皇长子，与我外祖父的看法自然不谋而合。然而，圣上深知皇长子其母是出身卑贱的宫人，在朝中无人支持，群臣定会以此为由极力反对。
外祖父知圣上之意，为解圣上烦忧，便自请在上朝时奏请推举皇长子为太子，如此圣上可顺水推舟，显示立皇长子为太子的决心。
不出所料，当群臣听闻要立皇长子为太子时，纷纷上奏以皇长子之母出身卑贱，不适宜担当国母为由，请求圣上收回成命，并且群臣中认为应立其母族尊贵的皇三子李珩为太子的呼声最高。
李珩的母族势力强大，圣上深知若立其为太子，日后外戚势力必然后患无穷，于是力排众议，坚持采纳外祖父的举荐，选立皇长子李宁为太子。
皇长子李宁登上太子之位后，心知太子之位并不稳固，所有人都在紧盯自己的言行，寻找自己的过错。他为不负圣上所望，愈发勤勉自律，谨慎小心，唯恐行差踏错，落下口实。然后谁知两年后，太子竟忽然暴毙，这让圣上悲痛震惊不已。
太子之位虚悬，众人又蠢蠢欲动，那时推举皇三子的势力越发强劲，其母族权势在朝中如日中天，大臣们纷纷上书求立皇三子，圣上迫于压力，也只得册立皇三子为太子。
从皇三子成为太子之日起，外祖父便知家族的命运终有一日会覆灭。果不其然，六年后，先帝驾崩，太子继位成为新任君主，一个月后，外祖父便被以谋逆之罪投入大牢处以死刑，萧氏一族，男子被杀，女子被没入贱籍，从此衰落。
阿娘那时怀着孕，在叶清南的帮助下逃出来，躲在远离长安的落霞镇隐居度日，如此过了十五年，直到一群黑衣人找到那里……
深夜，我坐在火堆前，听完叶清南的讲述，盯着跳动的火苗久久不能平静。十几年前的血雨腥风，仿佛在红色的火光中跳跃闪动，冲击着我的心，久久不能平静。
我看着叶清南手里的玉佩，拿出我娘留给我的那一半，若有所思。这一对玉佩应当是由一块玉的两半制成的。
“叶叔叔，为何你和我阿娘会各自有玉佩的一半？”我问。
叶清南看着两块玉佩，露出一抹笑，“这对玉佩原本是多年前我和你娘的定情之物，如果不是后来发生的事，也许……”他欲言又止。
“后来……发生了什么？”我问。
叶清南盯着火堆，思绪拉回到很多年以前。在他很小的时候，家乡闹了饥荒，父母带着他逃荒，却在半路上饿死，留下他成了孤儿，如乞儿般四处流浪，吃尽苦头。稍大些后，为寻一个活路，他应征入伍，分在我外祖父麾下，做了一个小兵。因他作战勇猛，冷静沉着，胆量过人，在新兵中表现十分突出，引起了外祖父注意，外祖父见他是可造之材，便把他提到自己身边，亲自教导，从此他便认外祖父为师，随外祖父征战西北，驰骋疆场。
在叶清南心中，外祖父于他如师如父，恩重如山，而我阿娘既是妹妹，也是……
说到这里，叶清南却不再往下说了，他看着火光，眼神又恢复平时的平静。
“也是什么？”我问。
“夜深了，阿念回车上歇息罢，明早还得赶路。”叶清南拨了拨快熄灭的火堆说，站起来说。
今夜因未赶到馆驿，我们只得在荒野露宿。
“可是我……”
“以后再说罢，露水就要降下来了。”
我不情愿地离开火堆回到马车上。叶清南喂了拴在树上的马，就在火堆边铺开披风，将剑放在身侧，侧身背对着马车躺下了。
“咕咕咕……”半夜的深山，寂静的令人不安，猫头鹰的叫声在山间回荡，越发令人毛骨悚然。
从车窗的缝隙中，我看见叶清南背对着火光，看着手中的玉佩出神，不知他想到了什么。
本章完