大训练场，十分钟前。
‘在一些落后蒙昧的蛮荒星球，部落或王国中流行着斗兽竞技的血腥游戏。有战团借由这种原始的方法择出勇士，吸纳新血，但总体上这依旧是一种野蛮的习俗，为取悦上位者而举行，总伴随着居高不下的异端倾向。’
一发爆弹偏移了目标，在保护廊柱的能量护盾上爆炸。一名禁军被击倒，场外他的同伴立刻上前补上他的位置。遥远古代，人们也是在这样的场地上用青铜和粗铁铸成的剑与猛兽撕扑角斗，然而此时，没有掌声或欢呼献给这样近乎同室操戈的残酷场景。
正如艾萨克——被征召的禁军卫士之一——与这次行动的负责人的交流中所指出的：这样一次被隐瞒了目的的行动看上去是荒谬的。
‘我们甚至调动了天鹰终结者和阿拉琉斯，只为折磨一个和我们穿着相同盔甲的家伙。’
艾萨克绝不会承认他听上去就像在为阿泰尔说情。
战况激烈。肩甲与盾面相撞，然后弹开。如果对方和阿泰尔一样身着普通战甲，将因冲击受伤，但此刻在场上的人都装备着更厚重的护甲。他被围住了，他的挥砍被防下，他的撞击成为徒劳，战斧劈开他的装甲，几乎将他砸倒在地。
此刻阿泰尔是一只被猎人包围的狮子。鲜血和破碎的盔甲碎片从他身上掉下来，泰拉的斜阳穿过被浓重污染的大气，在伤重的禁军身上抹了一层猩红，银白的水晶石也被染得仿佛流血的眼睛。但他还没有倒下，所以战斗继续。
他面对的是全身覆甲的武士，没有同情可被施舍。将粗糙金属铸成的武器换做装配了致命分解力场的动力刃，再将参战者双方都换做三米高的金甲巨人，在这里正发生的与艾萨克所言的野蛮行径也并无太大差别。
狄奥多西命令他们继续。
‘为什么要这么做。’艾萨克追问道，‘整整七天，我们把他逼入虚假的绝境，没再有新的进展。万夫团为有这么一件耐用的教具高兴，但很显然你没有如愿。你不是为了测试他的极限，也不像为了让他学习战斗，你究竟在期待什么？’
高台上，黑影的视线向进言者的方向移动了一些。
‘无论出自怎样手艺精湛的大师之手，琴弦的状态都会随时间改变。久置的乐器在再次奏响前需要试调，在表演前恢复最佳状态。至于试调的方法——’
狄奥多西罕见地回答了。
‘死亡的面纱会把东西从黑暗中带出来，即使在我们这样的头脑里也是如此。如果流血濒死才能迫使弦音屈服于韵律，那就是应付的代价。’
他在回答艾萨克的时候也没有停止对场内战斗节奏的把控。天鹰终结者齐步推进，爆弹枪齐射的火光吞没了那个破碎的金色身影。
‘你坚持在我们中间也要使用如此隐晦的暗示方法么？你的态度令我不安，你的回答让我不解。’艾萨克质疑道，‘你才提出要让他认为自己是我们的同类，现在又要逼迫他回忆起自己的本质。如此相近的行动，目的却截然相反，那么总有一项会徒劳无功的。’
‘如你所言，我本来不应该分饰二角。现在我只是回归本职，正期待与我对手的演员们尽快就位。’黑影冰冷地说，‘祂知身负金甲者可以信任，于是我得以回答你的问题。但我无法僭越太多。谨慎选择你的说辞，在听到我的回答后，用心思考。’
‘你提到了演员，仿佛我们要如艾达人的恐怖小丑一样行事了。那么……’艾萨克深知自己不能直接询问这场表演的最终目的，否则他将终止这场对话，他的头脑转得飞快，‘演员与其饰演的角色是相适应的，是为了达成一个特殊的目的而精心挑选的执行者，所以我们因何而被选择？’
‘让受害人惩处肇事者，一种复古的做法。艾萨克，你与一位古代圣贤同名。传说他曾在果树下冥思，险些被掉落的果实砸伤。我听闻不久前你遭遇了和类似的事情。’
‘阿泰尔从霸权之塔高处抛落的头盔，如果砸中了就意味着我的结束。那是我与他在此之前唯一的交集。实话实说吧，让我感到威胁的时刻屈指可数，而那时我几乎能看到金座在向我招手。’
‘你可将幸运一词铭刻于盔甲，愿你与他正面相对时也有如此好运常伴身边。’
‘我明白了。’艾萨克说，‘就我所知，我们中有人被击倒，有人失去了一整夜的文书工作，有人见证了他最初出逃的过程。我们都和他有过接触，即使他的一部分。选择我们就能减少其他人与他接触的机会。只是这种选择方式……他在传播某种疾病吗？’
‘敏锐的艾萨克啊，你的名字来自古代求知若渴的圣贤，但切记，你不拥有他那般探索的自由。不要让你的好奇溢出盔甲，尤其是对着阿泰尔。’
‘一种概念上的疾病，一旦明悟就将沦陷。连我们也无法免疫。祂不希望我们陷入太深。装甲防护能减弱这种影响。’艾萨克已经能翻译出狄奥多西的暗示了，‘但你遇
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