侯平襄站在华丽的栏杆边，身姿挺拔，头戴一顶黑色的官帽，帽檐上镶嵌着一圈金边，腰间束着一条细腰带，带扣闪烁着银色的光芒，带子上还镶嵌着几颗明亮的宝石。他俯视着熙熙攘攘的街巷，人群如潮水般涌动。众百姓们围成一个庞大的圈子，中心是一个手持未点燃火把的人。他将手中的小包轻轻放入口中，一股纯白的烟雾从他唇间升起，接着他将火把点燃，一道明亮的火焰熊熊燃烧起来，观众们报以雷鸣般的掌声，兴奋之情溢于言表。
侯平襄眺望着这壮观的场面，心中却弥漫着一丝孤寂。丞相走到他身旁，轻声问道：“你不去看看你的大哥吗？”
他微微摇头：“不去了，他也未必会想见我。”
“他和皇上谈妥了，练兵半年，然后举大军进攻塞厄国，朝廷派皇四子定乾和皇六子定难为监军，他留下次子启零在京师。”
“我真的没有想到，杀了跟他那么久的贴身侍女，他还能去和皇上合作。”
“这你就得看皇上姿态放得多低，柯逊案明知道是憎军干的，不予追究，反倒在崇庆殿设宴，还让黎妃亲自给裕王斟酒，这种事情一般人做不出来。”丞相叹了口气，继续说：“我时常在想，当初支持当今皇上继位是不是扶错了人，他现在是昏招频出，一旦将来塞厄国被吞并，扩大的是裕王的地盘，到时候恐怕就会出现两个朝廷了。”
“这个黎妃就是个祸水，她私下里和很多大臣都有来往，收受贿赂，然后在皇上枕边吹风。还有那个礼部尚书朱完，皇上现在很多事情都是他挑唆的。”
“是啊，但那个朱完确实不一般，非常有头脑，最近又把他女儿送到宫里当妃子，一门心思想让他女儿怀上龙种，将来当个国丈爷。”
“皇上太信任他了，为了让他当尚书，不惜得罪朝中清流，诬陷当时的礼部尚书安武谋反，给朱完腾出来官位。”
“当时还假装皇恩浩荡从轻发落，给安武三族流放，路上就死了小一半人。”
皇宫外城四皇子宅中，时至深夜，侯定乾心乱如麻不愿睡觉，父皇派他和六弟去做监军，而且明天就要出发，突如其来的变故让他一时难以接受，他非常不愿意离开皇宫舒适的环境，去了那边，肯定要看裕王的脸色生活，不能像现在这样自由。
侯定乾再也无法抵挡困意，决定去床上休息。然而，他躺在床上看到的景象却让他怒火中烧，两个负责为他暖脚的丫鬟竟然已经沉沉地睡着了。
所谓的暖脚丫鬟并不是侯定乾的独创，而是很多大户人家都会有的，因为人在睡觉的时候很容易脚寒，就找两名少女先于主人躺着床上，先暖床，等主人入寝时，她们则躺在主人相反的方向，一人抱住主人的一只脚放在胸口，用自己的体温为主人保暖。
两名丫鬟都在侯定乾宅中待了两年以上，年纪都在十七、八岁之间。她们的相貌虽然有些相似，但也各自有着不同的特点。
第一名丫鬟名叫梅儿，她娇小玲珑，身材苗条。她的皮肤白皙如雪，细腻光滑，仿佛羊脂玉般晶莹剔透。她的眉宇间隐含着一丝灵动，眼眸清亮明澈，透露出一股纯真和天真的气息，更不失几分娇美动人的风情。
第二名丫鬟名叫芳儿，她身形稍微高挑一些，比梅儿稍显成熟。她的皮肤微微偏黄，略显稚嫩，但仍然有着一种健康的光泽。
侯定乾十分生气，看着两个暖脚丫鬟安然入睡的模样，他的火气愈发旺盛。他愤怒地从抽屉里找鞭子，心中充满了发泄的冲动。
两名丫鬟被他的脚步声惊醒，侯定乾将她们从床上拽了下来，手中高高举起鞭子，毫不留情地对着两名丫鬟抽打。鞭子破空而下，发出刺耳的呼啸声，鞭痕在她们的娇嫩肌肤上留下了红肿的印记。
两名丫鬟满脸惊恐地望着侯定乾。她们哭泣着，请求侯定乾的宽恕。
但是侯定乾没有理会，仍然用力抽打着那两名丫鬟，她们痛苦地嚎叫着，呼救声在夜空中回荡。然而，侯定乾的怒火似乎并没有得到任何平息的迹象，他不断抽打，将自己的愤怒和不满转化为对她们的惩罚。
殿外的夜风不时吹过，带着丝丝凉意和无尽的寂静。在这寂静的夜晚，丫鬟们的呼救声似乎被夜风吞噬，没有能够传达到任何人的耳中。
这样的场景持续了很久，直到侯定乾彻底发泄完内心的怒火，才停下了手中的鞭子。他站在那里，喘着粗气，目光冷漠而空洞。而两名丫鬟则蜷缩在地上，身体被鞭子抽打得遍体鳞伤，只能靠着残存的意识苟延残喘。
整个房间中，弥漫着一股浓烈的血腥气息和悲凉的氛围。而侯定乾的内心，也被这一幕所包围，他发现刚才的发泄并没有使他的怒气消除，反而在脑海里浮现了二哥道貌岸然的样子，凭什么不选他去干这种苦差事，想到这里，侯定乾再次陷入了深深的困惑和痛苦之中。
与此同时，六皇子侯定难静静地躺在床上，双眼紧闭着，却无法入睡。他的内心早
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