哈尔洛夫小镇中心，空旷的长街上见不到什么人，镇上面包店、木材厂、图书馆，还有新成立的物资配给中心都禁闭着门户，零下40度的气温使把城市包裹成了灰白色，更像是冻结了时间，除了街头那座古建筑还留着温度，红瓦的壁炉里冒着敞亮的火光，玻璃门前摆着两株高耸的巨型圣诞树，每一株的树枝上都挂满了华丽的彩灯和红蜡烛，树的顶端挂着一颗夺目的红色五星，带着些许庄严和神圣，像是在宣读这座赌场的坚定立场。
与严寒的室外相比，屋内简直是另一番景致，金碧辉煌的大堂里，耀眼的吊灯闪闪发亮，晃得人睁不开眼睛，四根雕花的大理石柱耸立中央，直通二楼的水晶连廊，玫红的地毯从门口一直延伸到大厅的各个角落，几十张大小不一的环形赌桌陈列在大厅中。再过两天就是圣诞节了，大厅内回荡着那首象征东正教圣诞歌的《森林里有棵圣诞树》。
人们围在最大的几张赌桌前大声喧哗着，身穿海蓝色紧身礼服和苏式短裙的女服务生们端着奥利维尔沙拉或是鲑鱼派之类的甜点不紧不慢地在人流中来往，亮漆皮高筒靴搭配着黑色蕾丝长袜凸显出她们挺拔高挑的身材。四周的米色长沙发上坐着的男客人们悠闲地品着杯中的红酒，一边欣赏着服务生们艳丽的曲线，一边和发台的女酒保们开着无聊的玩笑，到处洋溢着新年的欢乐。
来这里玩的绝大多数都是当地的官员和企业家，也有当地的驻军，有身着棕色呢子大衣陆军，也有披着蓝绒衣的海军。在这荒芜的冰原小镇上，这座赌场是小镇唯一的娱乐场所。
“哎，老大，这是最后的机会了，压上都压上！来这赌钱的都是体面人，你压这么丁点钱，赢了也不过是打打牙祭而已！”一群士兵挤在骰宝桌前激动地摆着手里的筹码，等着下注开骰，一个光头海军上士坐在人群中大喊，他玩得大汗淋漓，兴奋地怂恿着另一个人下注。
“妈的，你说得轻松，要是输了这个圣诞节我就只能舔酒瓶子了！”赌桌前的是名年轻的海军少校，他狠狠地排着案板，看上去不过二十岁出头，棕色皮衣已经破旧不堪，但依然掩盖不住他高挺帅气的身材，时不时有路过的漂亮女孩向他投来欣赏的目光。
“哎，兄弟，痛快一点儿！既然来这儿，别拿着你手里的那点钱太当回事，赌桌就是战场，像个男人一样战斗啊亚历山大！”桌对面的是名穿着棕色礼服的陆军少校，他留着络腮胡子，挺着雍容华贵的啤酒肚，手里拿着一份大号的吃了一半的乌克兰甜甜圈，粘稠的巧克力酱粘在他胡子上到处都是，虽说同样都很邋遢，却很少有人向他投来爱慕的眼光。
“围六，要是想赢钱就跟着下，玩就玩得痛快点！”陆军少校豪爽地把桌上的成堆的赌注全都推到了下注区里，无数乌克兰侍酒女郎像朵花一般簇拥着他，亲手把包好的皮埃蒙特榛果送进他的嘴里。
少校潇洒地仰头喝着杯里的威士忌，把杯中残留的酒倒在女孩们的光滑大腿上，金色的酒液沿着光滑雪白的肌肤顺流而下，好像在奶油冰激凌上淋蜂蜜。少校很享受这个的过程，像是坐拥后宫的皇帝在纵情地戏弄着他的妃子们，尽管这些侍酒女们应该不是图他肥硕的肚子。
“大家出来玩就玩得开心点，都别藏着掖着，都跟着加，像个男人一样！”他冲着桌上其余的人摆出了无所谓的姿态，如此豪爽的气魄把整桌人的情绪都带动起来了，几名闲家跟着加注，或是买大小或是全围，但仍没有敢梭哈的。
“老大，看这架势这家伙是要大小通杀呀！有意思，买全围！”光头跟着大家一起将为数不多的赌注也丢了进去，“跟吧老大，少校对少校，痛快地干他一票，赢了这个狂妄的家伙，捍卫我们海军的尊严！”
怎么一场赌注还跟海军的尊严干上了？亚历山大涨红了脸，觉得空气异常燥热，解开了衣领的扣子，呆呆地盯着桌上的骰宝，两眼布满血丝，仍犹豫着要不要跟注。
赌博就是一件石沉大海的事，今天他已经连续输了十二把，口袋里的一万卢布是他最后的家底，原本他想今天就到此为止，不过眼前这笔平步青云的机会着实吊人的胃口，若是赢了他能把今天输的钱全赢回来，还能在新年给自己换上一身新大衣，若是输了，他就只能光屁股出门了。
隔着几排长桌，他抬起头望向吧台前那个正在调酒的兔女郎装扮的姑娘，缓缓吐出一口气。那是他的心仪女孩，头顶着盾形的科科什尼克，澄澈的双眸全神贯注地盯着手中倾泻的金色酒液，诱人的樱红嘴唇像是玫瑰的花瓣在他的心头绽开。
原本打算过完这个圣诞节，他就离开军队，离开这个寒冷的小镇，乘着来往莫斯科的商船带着不多的家产，回列宁格勒娶那个他喜欢了很久的女孩回家过平凡的生活。可是如今军费紧张，已经身无分文的他没法实行这个美好的计划，只能把希望压在眼前骰宝里这三枚骰子上。
没有哪个女孩真心想跟着一个穷光蛋碌碌无为混吃等死吧！他掏空了兜里最后几十张大钞，大力地向桌上一拍。
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