初秋的某个晚上，旧城区的钟声敲响了第十下。工作了一整天的希琳·玛尔伦走出办公楼，心中万念俱灰。
如果没有奇迹发生的话，两天后她就要失去这座城市的居住权了。
街上空无一人，晚风吹得她微微发抖。希琳拉紧斗篷，快步赶往最近的公共马车站。
七橡树街堪称“脏乱差”的代名词。路边堆着一排排的废弃杂物箱，上面挂着厚厚的灰尘和黏糊糊的蛛网。
但对希琳而言，这些都造不成困扰。因为除她以外，没人会加班到这么晚，更不会走这条又窄又脏的小路。所以晚上九点后的七橡树街，是她为数不多的私人空间。
一想到很快就要和它分别，她的失落感又加深了。
好吧，这座城市终归还是没有她的容身之处。
后天的晚十二点就是缴纳公民税的最后期限，如果那时还凑不出足够的钱，希琳就会被税务局驱逐出城。
为了筹钱，她已经想尽了办法。然而对于一名濒临破产的小职员而言，六银币是一笔遥不可及的巨款。
如果她能申请到预支的薪水，或许还有回旋的余地。早在两周前，这个小小的希望就被她种在心底。如今十几天过去了，它不但没有开花结果，反而渐渐枯萎了下去。
脚步声在空旷的街道上回荡，中央大街的灯光越来越近。又一个疲惫不堪的工作日结束了，但愿她常去的面包店今晚还有卖剩的东西……
突然，左边小巷里的闪光吸引了她的注意。
希琳立刻停下脚步。
风不知道什么时候停了，四下一片寂静。
说来可笑，她的心中居然涌起了一个荒谬的希望——地上的那些闪闪发亮的东西，看上去很像硬币。
希琳知道这种天降的好事不大可能会落到自己头上，但毕竟末班车还有几分钟，进去看看应该不会有什么损失吧？
当然，在最需要钱的绝望时刻捡到钱，怎么看都像是白日做梦……
但现在毕竟是晚上。
晚上就该做梦。
她终于下定了决心，侧过身走进小巷。空气中弥漫着一股铁锈的气味，但她无暇细想，因为那些诱人的闪光越来越像硬币。
种种疯狂的念头飞速闪过她的思绪。也许这笔钱足够她缴纳公民税，说不定连信用贷款也能还清？她不需要捡走太多，只要刚好补足财务赤字的那些就够了。不，别高兴得太早，它们非常可能只是碎玻璃……
直到脚下传来液体飞溅的声音时，希琳才从幻想中惊醒过来。
她意识到自己踩上了某滩粘稠的液体，铁锈气味的源头……不，不对，不是铁锈气味。
是血腥味。
这哪里是什么天降的好事？
明明就是一起凶杀案的现场！
一块灰扑扑的帆布盖住了受害者的遗体，但没能盖住他流出的血。
恭喜啊玛尔伦小姐，希琳心想，你刚刚弄脏了自己最后一双体面的靴子。
然而，散落在死者身边的硬币很快吸引了她全部的注意力。
希琳顾不上害怕，又上前了一步。
天呐，这是真的！
印着公爵头像的银币！
一阵眩晕感袭来，希琳好不容易才克制住尖叫的欲望——如果她的喊声引来城市卫队，这些钱准会成为凶杀案的证据。
不行……她实在太需要这笔钱了。
强忍住反胃的感觉，她转过视线，注视着死者的脸。对不起，先生，无论你做过什么，都不该落得这个下场。
但我真的非常需要这笔钱……
请原谅我。
尽管又紧张又害怕，希琳还是奇迹般地找回了冷静。
勇敢点姑娘，她告诉自己，你能行的。
希琳做了几次深呼吸，努力克制住双手的颤抖，接着取出手帕开始捡钱。
她只拿了十枚，然后就强迫自己收了手。
随身携带来历可疑的银币本来就很危险，更何况还是从凶案现场捡来的钱。希琳需要钱，但是绝对不需要麻烦。
而且再怎么说，十枚银币也足够了。有了这笔钱，她可以清偿掉所有的债务，甚至还能剩下一些……
不远处的街上突然传来尖锐的哨声。
是末班马车。希琳匆忙站起身，最后看了死者一眼。
非常感谢你，先生，我一定会好好使用这笔钱的。
她站起身，快步走出小巷。
————
靴子上的血迹没有引起任何怀疑。会在工作日乘末班马车的，大多都是加了班的人。大家全都累得要命，没人有心情观察她的靴子。
那天晚上，希琳紧张得无法入睡
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