一声叹息，虽然声音不大，却惊动了皇后萧珺。萧皇后转脸看去，已经古稀之年的老臣苏威，看着列队而过的兵马，两眼发呆。
宇文述、虞世基等人正给隋炀帝在那里指指划划，溜须拍马，吹得不亦乐乎，谁也没注意苏威。萧皇后问道：“苏相国揣着什么心事，不妨说说。”
苏威这才低声给萧皇后说道：“各州郡的壮丁全当兵了，谁种地，谁经营，明年的税赋银子，可怎么收呀。”
萧皇后心中恍然大悟，但萧皇后心里清楚，这个时候给隋炀帝说负面话，隋炀帝肯定听不进去。萧皇后也低声对苏威说道：“相国所言，不无道理，哀家觉得有百万大军，估计过不了个把月，就能收复辽东，到时将士们衣锦还乡，各归其业就是了。”
“那是当然，那是当然。”
苏威是官场老油条，熬到这把年纪，凡事不抬杠，皇上听的进去就说，听不进去就不说，再大的事也想的开。
萧皇后心里虽然认同苏威的建议，但是这是隋炀帝最后一个心愿，萧皇后还是想顶住议论，帮助丈夫成就这个惊天伟业。至于成全心愿，还是劳民伤财，孰重孰轻，萧珺也不敢多想了。
洋洋得意的隋炀帝目送着最后一队兵马，走过扬州城下，自己挥师北上的心情愈加迫切。隋炀帝对苏威、宇文述、虞世基、裴蕴四人说道：“雄师百万，气势恢宏，所向披靡，剑指辽东！朕意已决，下月初三，起驾涿郡，朕要御驾亲征，讨伐高句丽！”众人作揖，一并领旨。
……
涿郡即是前文书说过的幽州，自从当年平定汉王杨凉以后，大隋推行郡县制，幽州改称涿郡。
隋炀帝御驾北上，赶往涿郡临朔行宫。沿途之上，大军越往北走越显着荒凉，除了新征得壮丁民夫，基本看不到过往人烟，运河沿岸已有大量僧人被官府缉拿，充当兵役。
各地调遣的兵马，也在水陆并进，齐州集结，赶赴涿郡，大有倾尽全国之力，决一死战的气氛。一路之上，不见百姓农耕，也无市井商家，只是一些老弱妇孺沿街乞讨，昔日繁华悄然无存。
沿着运河而上，眼看将至齐州（今山东济南），一路不见人间烟火的隋炀帝，对自己铸造的大隋盛世，愈加失落。许国公宇文述总督兵马，一路就琢磨着怎么让隋炀帝高兴，宇文述提携的兵部尚书段文振正跟在身侧。
宇文述道：“一路之上，人烟寥寥，死气沉沉，明明是大隋盛世，却成了荒野枯城，前面到了齐州，再不见人世繁华，陛下可就要龙颜不悦了。”
段文振道：“国公有所不知，前面齐州府的壮年男丁，都已征调，城中老弱妇孺，都没个盼头，乏善可陈。”
“这可不行，齐州若是也荒了，江东臣子，又要说老夫强征壮丁了。”
“那可如何是好？”
宇文述琢磨一番，说道：“久闻齐州，家家泉水,户户垂柳，不如沿运河两岸，载满柳树，屏障两岸荒凉之色，你意如何？”
段文振道：“国公之计，真障眼法也，末将这就差办。”
“嗯。”宇文述道：“多点兵丁，先行一步，赶往齐州，征调柳树，沿岸栽好。”
“末将遵命。”兵部尚书段文振带了数千骑兵，提前两天，先行赶到齐州。
因当地柳树繁茂，四处可寻，段文振便命兵士，移栽柳树，沿着运河两岸，并排栽种。
等到两天之后，齐州一代的运河沿岸，柳树成荫，绿意盎然，伴着丝丝清风，柳枝摇摆，轻摇拂面。
隋炀帝杨广在龙船之上，张望两岸，见绿树成荫，展现出勃勃生机，甚是欣喜。许国公宇文述跟在身边，不时揣测暗窥隋炀帝的心思。
满眼绿意的隋炀帝问道：“一路北上，山岭突兀，州县冷清，唯有齐州，柳荫成片，树青水碧，甚合朕意。”
宇文述道：“岂不闻齐州之地，家家泉水,户户垂柳，当地百姓得知御驾亲临，便栽满柳树，为陛下护驾。”
“好个垂柳护驾，真是有劳齐州子民一片良苦用心，传朕旨意，沿岸柳树，护驾有功，赐国姓为杨，齐州垂柳，自今日可称杨柳。”
“微臣遵旨。”
宇文述搞得柳树护驾，哄得隋炀帝十分赏心悦目，便把齐州的垂柳，全部赐姓为杨，自此改称杨柳。真可谓：
曲水殷殷树润青，垂枝护驾伴舟行。运河故道泺源汇，古刹遗风槐巷晴。
柔雾春醒雨荷貌，碧波秋照鹊华盈。泉城澈观澄流悦，杨柳常随天子旌。
走了许久,路经一寺，名曰“证果寺”，观瞧此寺略有破败，萧皇后命人停下车辇，对贵人陈婤言道：“陛下强征僧侣，加入兵役，使得佛光不见，破落至此。哀家要扫寺焚香，以恕罪过。”
萧皇后来到庙中，只见庙中，香火已多日不曾供奉，只有一个白发老僧在此坐禅。老僧见众多侍
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