帐修养。皇帝杨广与皇后萧珺来到河间王病榻跟前看望，炀帝言道：“皇叔年迈，今又负伤，此去河西走廊，朕实不忍再带皇叔翻越祁连山。”
杨弘言道：“一处箭伤，有何惧哉？老夫定要随陛下翻越祁连山。”
萧皇后也道：“昨日臣妾和皇上商量了，欲请皇叔另赴他职，还望皇叔万勿推辞。”
“哦……皇上尽管差遣。”
隋炀帝道：“岭南水师造船也有大半年了，江东水师也操练一年多了。朕欲请皇叔三赴江东，代朕监军，明年开春时节，督战夷州，踏平东海。”
“是呀，西海天寒地冻，风沙难挡。皇叔返回淮南，既可养病疗伤，气候也养人。”萧皇后道。
隋炀帝、萧皇后一番体恤，让河间王杨弘感激涕零，自然答应。隋炀帝又问道：“但凡朕出兵，多是皇叔督领兵马，不知皇叔走后，何人可领兵西进？”
“刘仁恩将军有勇有谋，老将知兵，可掌兵事；国舅萧琮满腹经纶，仁厚之士，可沿途招抚；有此二人，老夫无忧矣。”
听了杨弘叮嘱，杨广、萧珺心中大喜，莒国公萧琮身为国舅、当朝首辅，自不必说；那刘仁恩好歹当年也是讨伐陈国的八路统帅之一，理应器重。
隋炀帝命杨弘长子杨庆、洞主那牙，带领一支人马护送河间王前往淮南，筹办讨伐琉求国之事。叔侄就此道别，隋炀帝则按照行程，率军北上祁连山去往河西走廊。
十五万隋军人马一路长途跋涉，行至祁连山山脉南麓。负责向导翻山的是第七道兵马都督、玉门行军总管薛世雄。
薛世雄来到观风行殿，隋炀帝和萧皇后在隔窗观山，薛世雄奏道：“启奏陛下，祁连山脉终年积雪，无论大路小路，恐怕观风行殿都难以通过。”
“嗯。”隋炀帝道：“反正行殿也过不去，干脆就安排一支人马，把观风行殿送回京师，朕换乘车辇便是。”
薛世雄道：“那末将立刻命将士往大路行进。”
“不。”隋炀帝道：“既然已经不用观风行殿了，朕就要走走小路。”
“小路唤作大斗拔谷，路途崎岖，风雪晦冥，这……”
薛世雄一惊，萧皇后也十分纳闷，萧珺问道：“随行的队伍里，有不少宫女和皇亲，走大斗拔谷未免太艰难了吧。”
隋炀帝道：“如今祁连山也是朕的了，如果不走最难的路，朕只能算是收复西海，算不得征服祁连山。自古君王荣登九五，封禅泰山；而朕要征服祁连山，古往今来，唯朕一人！”
世雄作揖道：“陛下志比天高，臣等钦佩，但大斗拔谷过于艰险，万一……”
隋炀帝高傲的撩起龙袍，坐在御椅上，志得意满的说道：“朕北抗突厥，南征陈国，越五岭，入西海，灭吐谷浑，朕几时想过‘万一’，朕都不惧，薛将军有何惧哉？”
隋炀帝慷慨陈词，薛世雄赶忙答道：“末将明白，这就传令向小路行军。”
硕大的观风行殿被安排一路人马，折行送回京师，不做多说。十五万将士拉成一字长蛇阵，从祁连山大斗拔谷行军，开始漫长的翻越之旅。
所有人万没想到祁连山山势险峻，雨雪交加，步履维艰。皇后萧珺和后宫的丫鬟，在众太监搀扶之下，蹒跚而进。
山脉越走越高，等隋军行至大拔斗谷，海拔足有近四千米之多，路途艰险，人畜交困。漫天的风雪交错，令人寸步难行。
萧皇后的凤辇正在崎岖中挪动，这时一个校尉踉踉跄跄走来，对皇后萧珺言道：“启禀娘娘，国舅爷看样子快撑不下去了。”
萧皇后珺心中一惊，言道：“快带哀家去见。”
自从进了山中，一些身子弱的有不少人都顶不住恶寒，相继病倒，甚至有的脚下不慎，坠谷身亡，其中莒国公萧琮也难逃此劫，在恶寒之下，病倒途中。
萧皇后在两个太监的搀扶之下，来到莒国公萧琮跟前，只见萧琮病卧担架之上，身上的被褥已经覆盖了一层薄薄的雪花，脸色惨白，双唇发青。
萧皇后看到此景此情，问道：“太医何在？”
旁边医官道：“微臣死罪，大拔斗谷路途阻塞，缺少药物，恐怕无以为济。”
病痛中的萧琮看着自己的妹妹，微微说道：“娘娘算了吧，微臣知命了，看来是走不过这祁连山了。”
萧珺两眼含泪，扑在担架跟前，握住萧琮双手：“兄长万万坚持，只要到了张掖，便可寻医问药。”
萧琮双眼中透出一丝无助与绝望，他摇了摇头。未过多时，病情突然发作，丧命祁连山。莒国公萧琮虽是文官，但素来关爱将士，为人宽厚，饱受赞誉。随行将士无不落泪涕零。
高山之上，不到晚间，夜色便早早来临，杳无气息的萧琮，尸体已无半点温度，将士们拆散了一架牛车，为萧琮打造了一幅棺椁，只能带着棺椁前往河
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