阔别多日的马士英终于回来了，当初从京师出出发的八百多人的探险队，一年半后，就剩下眼前这百十号活人，活着的人面黄肌瘦，衣衫褴褛，看不出一点神采，走在路上很容易被人当做是流民。
马士英率领的这队人马，原本要去库页岛援救李三光他们——第一批探险队——没想到成了葫芦娃救爷爷，第二波队员接着被敌人袭击。这次袭击他们的，不仅仅是来自北方的罗刹鬼，还有建州部派出的白甲兵。
八百多人在罗刹鬼和建奴的夹击下，伤亡惨重，逃跑时队伍分成了几支，最大的一支人马簇拥着主官马士英，一路风声鹤唳，历经半年时间，终于赶回到当初的出发地。
康应乾与马士英关系匪浅，当年初到开原，两人臭味相投便称知己，在一起总有说不完的话题。
马士英口才了得，见多识广，既不像乔一琦那般口无遮拦，也不像孙传庭那样沉默寡言心狠手黑，和老康一样，马士英身上多少还带有一点烟火气。
当晚，康应乾不顾老迈身躯，亲自前往马士英坐塌，和这位昔日好友秉烛夜谈。
听到说王二虎、沈炼战死，武定皇帝在京师失踪，袁崇焕在九州殉国等事情之后，马士英陷入了沉思，康应乾见状，正要宽慰这位老友，却听马士英问道：
“老康，你说爆炸是哪日发生的？”
康应乾对那个日子刻骨铭心，脱口而出道：“五月初六日夜里寅时。”
马士英诧异道：“初六日那晚，我和江流儿在苦夷岛上，望见西边天际飞来一张大玉盘，仿佛满月一般停在空中，然后在苦夷岛上空盘旋数圈，朝京师方向飘去···”
康应乾啧啧称奇，他对这些怪力乱神之说向来不感兴趣，刘招孙身前便总是在他面前神神叨叨，一伙儿招魂一会儿求仙，老康也是受够了。
但愿马士英可别这样，
“老康，不止我一人看见，好多人····”
见康应乾不信，马士英信誓旦旦就要辩解，康首相连忙岔开话题。
“江流儿？就是当年在沈阳杀死丁碧那个江流儿吗？”
马士英被这一打岔，也忘了大玉盘的事，连忙回道：
“是啊，转眼七八年光景，这个小孩儿都长大成人了，跟着大清宫的道士们学功夫，长得虎背熊腰去，身手也好得很，他还养了头老虎····”
康应乾有些无语，再次打断马士英，他知道老友这趟去苦夷岛伤亡惨重，估计是快要得失心疯了，刚说完会飞的大玉盘，又开始扯什么老虎。
“江流儿人呢？本官对这孩子倒是颇感兴趣，若是光绪能像这孩子一半就好了。”
马士英知道康应乾有个独子，名叫康光绪，这位康家大少爷自幼骄横跋扈，之前在开原便有恶少的名声。
“后来江流儿和我走散了，他们现在或许还在宽甸·····”
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月色如水，照亮首相府邸前庭，空荡荡的院落中树影绰绰，只有值夜卫兵还在打着哈欠。
康应乾吹灭案头蜡烛，打了个小盹儿，恍惚之间梦到自己正在主持小皇帝刘堪的亲政大礼，他恭恭敬敬站在小皇帝身边，颤巍巍将象征最高权力的玉玺呈递给皇帝，这时，从大殿外闯进来个熟悉面孔，周围卫兵也不去阻拦，走近一些，他才发现那竟是刘招孙。M.23sk
“马兄，”
康应乾揉揉惺忪睡眼，发现对面坐着的马士英仍然精神抖擞、
“我有一事相求。”
马士英身体连忙前倾，认真望向眼前须发洁白的老友。
“说吧，只要别再让我去苦夷岛，什么都行！”
康应乾呵呵一笑，盯着马士英那双小眼睛，一字一句道：
“好，那你尽快去趟南直隶，重金贿赂他们的阁臣，你的路子广，这次务必将刘宗周弹劾下来，不让他再北伐了。这个刘起东（字），没岳武穆的命，却得了岳武穆的病！”
马士英：······
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谷獷弘光元年五月，经历长达半年的徘徊观望后，南明朝廷终于不再等待，下定决心举兵北伐。
此时河南山东等地残留的齐军都开始向临清聚集，流贼北省的势力也不容小觑，加上各地接寨自保的大户，形势对大明变得越来越不利。
更要命的是，各方对以正统自居的南明朝廷都不待见。
流贼残余兵力主要盘踞在河南，刘芳亮困守南阳，据说他麾下还有上万人马。
整个长江中下游已经基本纳入弘光朝廷统治范围，督师刘宗周现在并不急于消灭刘芳亮部——虽然闯军也是叛逆——明军集中精力攻击齐军残部，为天启皇帝朱由检报仇雪恨。
在从扬州起兵时，刘宗周与幕僚诸将商讨北伐攻略，便确定了北
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