蔡瑁率领一万多兵士来到襄阳城外，在砚山布置好阵势，准备攻打孙坚。
蔡瑁武功平平，刘表是他小舅子，喜欢炫耀吹牛。众将劝他切勿鲁莽从事，他反而讥笑别人怕死无能。他找孙坚挑战，犹如鸡蛋碰石头，根本是不自量力。
此时孙坚士气高涨，犹如摧城拨寨无人之境，正杀得欢。他们碰到蔡瑁，孙坚对众将说道：
“蔡瑁是刘表后妻的兄弟，你们谁去把他给我擒来！”
程普提着一杆铁脊矛长枪，说道：
“原来此厮是刘表小舅子。嘿嘿！我才不管那么多，逮住他在着议论。”
说完，程普手里拿着铁脊矛长枪飞跃出马，直取蔡瑁。两人大战数十个回合，蔡瑁抵挡不住，仓惶败走。孙坚率领大军直奔蔡瑁营中，蔡瑁营内顿时乱成一锅粥，直杀得尸横遍野，死的死，伤的伤，血流成河，降服一千多名兵士。
蔡瑁慌慌张张逃到襄阳告知刘表。蔡瑁哭哭啼啼，说孙坚手里大将如何如何厉害，其目的是想推脱损兵折将的责任。蔡瑁大败而归，刘表也非常恼火，站在旁边的剻良阴阳怪气地说：
“蔡瑁心高气傲，不听劝告，落此下场，应当按军法处置，立即斩首示众。”
但刘表有顾亲之意，考虑到蔡瑁是他的小舅子，也就饶恕他，没有对他作岀任何处罚。
孙坚决定趁热打铁。一举把襄阳城攻下来。他兵分东、南、西和北四路，把襄阳城围似铁桶一般，连一只鸟儿都飞不出去。
有一天早晨，天刚麻麻亮。突然狂风大作，紧急着下起倾盆大雨，雷雨交加。孙坚营中坚固的旗杆突然被大风折断，迎风飘扬的旗帜被吹得无影无踪。
韩当见此情况，这是不吉利的征兆，急忙向孙坚建议说：
“风吹旗倒，必潜凶兆，这不是好兆头，我们先搬师回营在作议论。”
孙坚正杀的性起，岂信此邪，对韩当的忠告不屑一顾，反讥笑他怕这怕那。说道：
“我们屡战屡胜，眼看襄阳城就要拿下来了，岂能错失良机。”
韩当仍然坚持自己的看法，说：
“宁愿信其有，最好谨慎小心为好，旗杆无故折断并不吉利啊！”
孙坚仍固执己见，根本不信那一套，想要他罢兵，搞的前功尽弃，那是不可能的事。事不宜迟，立刻命令兵士攻城。
但几次都没有攻下来，反而损伤不少人马。他决定稍作休整，在进行攻击。
有一天晚上，剻良陪同刘表在外散步，天空繁星点点，晚风微吹，非常舒适凉爽。突然，有一颗星星划作火星，从天空坠落于茫茫荒野中。剻良说：
“这应该是一个吉利兆头，孙坚必定会吃亏。我们何不捎书信一封给袁绍，让他来帮助解围。”
刘表立刻写一封书信给袁绍。但孙坚把他们围的水泄不通，连鸟儿都飞不岀去。说道：
“谁愿意突围岀去把书信交给袁绍。”
这时有一个人跳将出来，大声说道：
“小将愿意突围出去，把信交给袁绍。”
刘表一看，此人身高七尺，尖嘴猴腮，原来是任公。
蒯良伸出大拇指，对任公的胆识也很佩服，此次必定是凶多吉少。说道：
“既然任公敢担此重任，我给你出个计谋，如何？”
任公看着蒯良道：“那岂不美哉。”
蒯良说：
“你现在带一千名兵士岀去，专挑弓箭手。冲出阵后直奔砚山，多准备木头和碎石，在四周埋伏好。一旦追兵到来，引诱他们在山里转圈，时不时用滚木和石头袭击他们。”
任公连连称：“妙！妙！妙！”
蒯良又说：“若能取胜，就放连珠炮为信号，我们在城中接应你们。如果他们不追，不要放炮，就赶紧把信送给袁绍。”
他顿了顿，抬头看看天空，又说：
“今晚月色朦胧，是一个好天气，你们黄昏时分就悄悄出城。”
此时正是中午，任公依计行事，开始做出发前的准备事务。黄昏时分，他带着人们悄悄地摸出城门。
傍晚，天空有几颗稀稀疏疏的星星，在调皮地眨着眼睛。孙坚在帐在正谋划攻城的事，忽然听到外面嘈杂声声，人流涌动，伴随着一阵恐怖的喊叫声。
孙坚立刻披挂上马，带着五十多名兵士骑岀营探看究竟。这时，有一探马来报：
“有一队人马杀将岀来，似乎想突围，被兵士围攻猛打，仓惶往砚山逃窜。”
此时孙坚太大意，低估了刘表。他带着五十多名士兵追赶，而程普等将领没有一个人在身边保驾护航。
任公他们隐藏在山林深处的杂草丛中，看到孙坚一行人靠近。命令兵士乱箭齐发，把孙坚周身穿透密密实实，摔下马来死
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