当然了，也有树洞之类的洞，这些洞可一点儿都不是活色生香。比如有个叫南柯一梦的传奇故事，故事里写一个叫淳于棼的人，平时喜欢喝酒。他家的院中有一棵根深叶茂的大槐树，盛夏之夜，月明星稀，晚风习习，树影婆娑，是一个乘凉的好地方。淳于棼过生日的那天，亲朋好友都来祝寿，他一时高兴，多喝了几杯酒。夜晚，亲友们都回去了，淳于棼带着几分醉意在大槐树下歇凉，不知不觉间睡着了。梦中，淳于棼被两个使臣邀去，进入一个树洞。洞内晴天丽日，别有世界，号称大槐国。正赶上京城举行选拔官员考试，他也报名。考了三场，文章写得十分顺手。等到公布考试结果时，他名列第一名。紧接着皇帝进行面试。皇帝见淳于棼长得很帅，又很有才气，非常喜爱，就亲笔点为头名状元，并把公主嫁给他为妻。
婚后，夫妻感情十分美满。不久，淳于棼被皇帝派往南柯郡任太守。淳于棼勤政爱民，经常到属地内调查研究，检查部下的工作，各地的行政都非常廉洁有效，当地百姓大为称赞。三十年过去了，淳于棼的政绩已是全国有名，他自己也有了五男二女七个孩子，生活非常得意。皇帝几次想把淳于棼调回京城升迁，当地百姓听说后，都纷纷涌上街头，挡住太守的马车，强行挽留他在南柯继任。淳于棼为百姓的爱戴所感动，只好留下来，并上表皇帝说明情况。皇帝欣赏他的政绩，就赏给他许多金银财宝，以示奖励。
有一年，擅萝国派兵侵犯大槐国，大槐国的将军们奉命迎敌，不料几次都被敌兵打得大败。败报传到京城，皇帝震动，急忙召集文武官员们商议对策。大臣们听说前线军事屡屡失利，敌人逼近京城，凶猛异常，一个个吓得面如土色，你看我，我看你，都束手无策。皇帝看了大臣的样子，非常生气地说：“你们平时养尊处优，享尽荣华，一旦国家有事，却都成了没嘴的葫芦，胆小怯阵，要你们有什么用？”这时宰相想起了政绩突出的南柯太守淳于棼，于是向皇帝推荐。皇帝立刻下令，调淳于棼统率全国的精锐兵力与敌军作战。
淳于棼接到皇帝的命令，立即统兵出征。可是他对兵法一无所知，与敌军刚一交战，就被打得一败涂地，手下兵马损失惨重，他自己也险些当了俘虏。皇帝得知消息，非常失望，下令撤掉淳于棼的一切职务，贬为平民，遣送回老家。淳于棼想想自己一世英名毁于一旦，羞愤难当，大叫一声，从梦中惊醒。他按梦境寻找大槐国，原来就是大槐树下的一个蚂蚁洞，一群蚂蚁正居住在那里。
后代的人觉得这个故事很迷人，特别有发挥的地方，于是就对这个故事进行了加工改编，又敷衍出一个不一样的结局，写唐代东平游侠淳于棼，武艺高强。因酒失去淮南军裨将之职。闲居扬州城外，庭前有古槐树一株，清阴数亩。他常与豪士纵饮其下。一日，听说孝感寺中元盂兰大会，有契玄禅师讲经，便前去听经。在经堂里，淳于棼见到三个美貌女子，见她们先后送给禅师金凤钗一双，通犀小盒一只。淳生看此物奇异，因与她们搭讪。其一位说：“我有妹子正在青春妙龄，这凤钗犀盒是她附寄的。”淳生听后，怦然心动。原来这三个女子并非真人，乃是蝼蚁所化，是淳家庭前槐树洞穴里的蝼蚁国的国嫂灵芝夫人、国王侄女琼英和仙姑上真。她们奉了国王之命，趁孝感寺讲经，四方士子云集之机，来为国王的女儿瑶芳金枝公主选婿来的。三人见淳生风流多情，回去报知国王、国母，国王准奏。
淳于棼听经归家后寂寥无绪，便招市井人溜二、沙三饮，烂醉入梦。忽听车铃响，一辆四牦牛车停在榻前，两名紫衣使者扶淳上车，向古槐穴下驶去。不一会到国门，见城楼上书“大槐安国”。淳进门下了车，右相段功引他上殿驾，在殿前却遇上了故友周弁，田子华。原来槐安国王知他与周、田友善，特把他二人接来，一个任司隶，一个任赞礼。淳于棼见了国王，国王当面许婚，淳于棼做了驸马。槐安国邻国檀萝国，屡犯南柯郡，而南柯郡守不理政事。国王命淳于棼接任南柯太守，又让周弁、田子华分别为南柯司宪、司农，协理南柯。淳到南柯，边事平宁，让民休养生息，为守二十年，政绩卓著。公主生了二男二女。南柯地方炎热，公主怕热，身体又不好，淳于棼为她在□江西畔造一避暑瑶台。檀萝国四太子早已垂涎公主美色，听说公主在离郡偏远的瑶台避暑，便率兵攻打瑶台。公主闻讯，一面派儿子去南柯报信，一面派人守台。太子围攻势急，叫公主上城答话。公主无奈扶病上城，见太子无礼，十分恼怒，又被太子一箭射中头盔金凤钗。正危急之时驸马带兵赶到，杀退了贼兵，把公主接回南柯。
右丞相段功妒嫉驸马政绩，在国王面前进谗，建议招驸马还朝。国王传旨，升驸马为左丞相，即日还朝，令田子华领南柯郡事。因公主又惊又吓，病情渐重，逝于还朝路上，国王赐葬于蟠龙岗。淳在南柯二十年，朝中权贵尽受其贿，加之淳又身为左相，权贵尽与之交结。琼英郡主，灵芝夫人和上真仙姑，都是无夫之女，慕淳之风流，三人日夜之与交欢。这时，国人上书国王，言有大害将临槐安国，犯牛女虚危之次。段功趁机进
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