恢复意识的任刚剑身处一间五面环墙的空间里，他正对着的是一副冰冷、生锈的铁窗，地面上肮脏不堪，布满了颜色难以识别的污渍，看起来很久没有被打扫过了。任刚剑的脑门还有明显的痛感，他依稀记得自己头部受到了重击，并且在挨打之前还经历了一场令人不甚愉快的谈话。任刚剑扶着铁窗的栏杆，身体晃晃悠悠地站了起来，他的视线有点不能聚焦，但大致能看见对面的牢房关押着一位须发斑白的老人。老人以打坐的姿态静止在牢房的地面上，看上去活像一尊蜡像，但那随着呼吸而起伏的胡须揭示了这是个活人的事实。
“您、您好，请问这是哪里？”任刚剑试图向老者问话。老人缓慢地睁开眼睛，平视一眼任刚剑，好像早就知道了后者的存在，但是并没有答复他的问题。任刚剑的视野里没有其他人了，他再次向对面牢房的白发老人问话道：“大爷，呃，我不知道怎么称呼您合适，您别介意。如果您了解的话，麻烦您告诉我这是哪里？不知道就说不知道，也省得我问了。”
“这是处决失踪者的刑场。”老者答道，但这主谓宾齐全的短句只让人更摸不着头脑。
“失踪？我不是…啊！”任刚剑起初也是不解，但他思索了一下自己的处境，顿时恍然大悟，当然，这也让他感到不可言说的恐惧。一切还要从任刚剑在学校时的经历说起。
大概四到五个小时前，临近中小学生放学时，任刚剑所在学校的广播再度响起来提前录制好的内容：“昨日我市发生恶性杀人案件，受害者为市区某公寓的独居男性，凶手尚未落网。请同学们留意自身安全，放学后不要在校外逗留，尽快回到各自家中，更不要独自前往酒吧、歌厅或其他未成年人不宜访问的场所。”
这则通告透露的有效信息很少，但是这起案子还是在学生之间产生了一定的话题度。在学生们的传闻中，这场凶杀案充满了蹊跷，被害者的遗体看上去被某种巨力撕扯开来，像被野兽捕食后的猎物一样七零八落。有些学生甚至表示自己有“案发现场照片”为证，并且把图片通过彩信或是蓝牙分享给同学，不过，分享的图片模糊难辨，像是什么低成本恐怖片的剧照一样，尽管没有任何人看到过有此种画面的恐怖片。
学生们被鼓励尽早回家，而任刚剑却终于被老师喊到办公室去了。
按理说，任刚剑这样的学生并不是办公室的常客，他既不会因为调皮捣蛋而被老师叫去训话，也不会为了给老师留个好印象而去找老师“答疑”。以任刚剑的孤僻安静的作风，向来是不容易引起人注意的。但从任刚剑自己的角度来说，他早就料到了这一天的到来，换而言之，他在这样一个时间被叫走，仅有可能是因为“那件事”。
任刚剑被叫进了一间废弃的办公室，这里的门窗似乎很久没有被使用过了，带路的老师费了点劲才把门推开，桌椅和窗台上落满了灰尘。说到这位老师，倒也和任刚剑的关系不算远，她正是任刚剑的班主任，姓晁，同学们称呼她为晁老师。乍看之下，晁老师是个面相有些严厉的中年妇女，从统计学意义上，给人如此观感的教师并不罕见。只是在这一天，晁老师似乎在尽力摆出一副和蔼的样子，让任刚剑一进到办公室里就有一种不和谐感——准确说，是从晁老师锁上门开始。
“任刚剑，不用太拘束，今天老师只是想跟你谈谈心，聊聊学习和生活的问题……”
“是说留校的事情吧？我不留，而且，填志愿的时候也不会填本校。”任刚剑打断了晁老师的话，没给自己留任何迂回的余地。他的这番直白，在晁老师看来，也算意料之外、情理之中。
“也不要这么武断嘛，你还小，以你的阅历可能无法在某些事上做出最好的判断。老师知道你想考到全市分数线最高的学校去，你还经常把这件事写在草稿纸上。但是，无论是对于你的校园生涯而言，还是对于你长远的人生而言，分数并不是唯一需要追求的指标，你更应该注重综合素质全面发展，而我们的学校就非常重视这一点……”晁老师滔滔不绝地说着，全然没顾及任刚剑对“综合素质”四个字发出了嗤之以鼻的声音。
在此前，任刚剑的父母嘱咐过他：现在已经临近中考了，在搞好学习任务以外，切记要管理好自己的情绪，不要因为任何事而和老师同学交恶。但任刚剑似乎更倾向于截然相反的处理方式。
“什么综合素质？那只是你们分数提不上去的借口。更何况，我的人生选择，本该只由我自己来做决定，其他人如果胆敢干涉，就算是我亲生父母我也不会答应。我的回答很明确，你们学校是压根不会进我考虑范围的。我的学习生活已经没有你能指导的了，我们的对话可以结束了，我还要回家学习呢。”任刚剑果断地驳斥道，他的确是希望尽快回家学习，只想给这段无意义的谈话画上句号。
“任刚剑！你…你在我们这么优秀的学校被熏陶了三年，怎么还是不会做人呢？如果你是这种态度，那我就更要跟你彻底谈谈了，从最基本的讲文明懂礼貌开始……”晁老师换了个名义拖
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