沈星朗命吴公公将刘武秀快马押回北凉，自己与属下还要在北魏境内探查一下军事部署。
数日后一行人马走在山间，“大人，前边有个村子，我们稍微休息一下吧，马好像有点不对劲，”李良检查着马匹说道。
沈星朗看了看四周点了点头：“那我们稍作休息再赶路吧。”
一行人刚刚走到村口突听一阵铜锣声响。
“山贼来啦！乡亲们迎敌啊！”随着叫喊声就见村口传来一阵凌乱的脚步声，不多时就见一群衣衫褴褛的村民手持农具冲了出来。
为首的老汉率先喊道：“我们已经没有粮食了，你们要抢就杀了我们吧，”说着抡起锄头便冲了上来，沈星朗身旁侍卫忙上前一脚将其踹翻在地，刚要补刀却被沈星朗拦下，沈星朗走过来扶起来老汉。
“老丈，我们不是山贼，我们是路过的客商，只是连日的赶路人困马乏，想找个地方休息休息，讨碗水喝，喂喂马，”沈星朗柔声地解释道。
“你们是客商？”
沈星朗见老汉不信，笑着又指了指自己及其他人身上的穿着道：“您看我们这个穿着打扮需要拦路抢劫吗？”
老汉看了看他们心中还是难以放下戒备，沈星朗又让手下拿来银两放入村民手中说：“我们就想在这里休息一晚，明早便走，还望老丈行个方便。”
老汉见有钱立马换了副嘴脸，笑着将沈星朗等人请进了村子。
茅草屋内，李良透过窗户观察着外边看着他们的村民，不安地对沈星朗说道：“大人，我有些不放心，我看自从我们进屋后，这帮村民就一直守在外边监视着我们。”
沈星朗倒了杯水说道：“无妨，当下这个乱世，老百姓活着已经很难了，对外人有提防也是情理之中的，这样晚上都和衣而睡，刀不离身，村民给的食物不要吃，我们就吃自己带的干粮。”
沈星朗刚放下水壶就见一老汉端着一筐番薯推门而入热情地说道：“村子遭难，也没什么好吃的，这里有些番薯各位将就吃吧，”说着小心翼翼地放下番薯。
沈星朗笑着拉起老汉坐下询问道：“这位老丈，此处离岷州城仅几十里路，岷州可是咱西北方向最富有的地方了，而且岷州刺史可是当今五王爷啊，治安上还受九城节度使的保护，怎会日子过得如此艰难？”
老汉叹了口气道：“您是有所不知，原本岷州一代自从五王爷来了之后，可以说是夜不闭户，路不拾遗，老百姓的日子一天比一天好，不说大富大贵吧，但吃喝从来不愁，又因为我们村专门为军营生产棉布，生活更是好很多，但是就在一年前五王爷不知为何被下了大狱了，新来的刺史是横征暴敛，而且也不知从哪里来的一伙山贼，把城外各村子是洗劫一空，杀的老百姓更是不计其数。”
“那朝廷不管吗？”沈星朗继续问道。
老汉痛心疾首地说：“管？他管个奶奶的腿，一群草包让山贼打的是丢盔卸甲，而且领头的十来个首领各个身披重甲，这帮草包兵哪里打得过。”
“哦？还有盔甲？”听到这里沈星朗不禁好奇起来这帮人哪里来的盔甲，当今来说私藏盔甲可是死罪啊。
“前些日子那帮山贼说这回再来，不光拿粮食还要把村里的女娃们都带走，”老汉说着心疼地看了看身旁的孙女。
沈星河这时才注意到老汉身边的少女，少女名叫玲儿，十五六的模样虽算不上惊艳，但却有其他女孩子少有的清纯，一双水汪汪的大眼睛忽闪忽闪的。
沈星朗转过头又接着问道：“那你们决定怎么办呢？”
“我们已经说好了，人，粮都没有，实在要抢，我们这次就跟他们拼了。”
沈星朗看着眼前的村民叹了口气，一脸的辛酸。
深夜沈星朗辗转反侧无法入眠，李良在外边打理着马匹，突然先听到一阵马蹄嘶鸣声，随后紧跟着阵阵铜锣声响。
“大人，有山贼闯入村子。”李良推门禀报。
听到李良的禀报，所有侍卫纷纷起身抻出兵器保护沈星朗，沈星朗走到窗边偷眼观瞧，只见对面山贼也就十几个人，但个个都是膀大腰圆，腰胯利刃，反观村民这边手持农具，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，心言道：“这帮村民绝不是对手。”
“老头，东西，人，都交出来吧，”领头的山贼恶狠狠地说道。
老汉举着农具带领大家齐声反抗道：“要粮没有要命一条。”
听到这里，山贼拔出刀上前一步便将老汉踢倒，刀顺势架在脖子上：“老头，你要想死你直说。”
“爷爷，”玲儿惊恐地冲出人群扑在老头身上扭头求饶道：“求求你，饶了我们吧。”
山贼用刀尖抬起少女的下巴。
不怀好意地对身后的老大说道：“二当家的，这个马子我看可以啊！”
身后的老大走了过来，猥琐地笑了
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