沈慕卿带着失落回到府衙。雷震的拒绝虽说也在意料之中，可还是让他的心沉到了谷底，眼前雾霭重重，感觉一下子没了头绪。
林自牧贪墨的事情已经实锤。
接下来该如何着手？
是直接以钦差的身份让他伏法？
还是晓之以理，动之以情的讲明利害让他认罪？
这些似乎都不太现实。
偌大的青州单单是刺史一人贪墨？
那些长史，司功，司田呢？
他们都清清白白？
两袖清风的城防总兵都不敢站出来与刺史为敌，更遑论这些整日里与林自牧一起共事的下属们。他们又有几个敢于站出来坦白直言林自牧的罪行。
退一步讲就算林自牧认罪伏法，那些与他有利益牵扯的家族会怎样？定然不会束手待毙。
沈慕卿突然觉得自己还是太幼稚。前世一腔孤勇的复仇，一腔孤勇的深情，到头来身陷绝境。这一世不鉴前世之哀，反而又孤身前来江南与豪门士族为敌。
当初让侍卫与自己分开行动到底是自己托大了。现如今面临困境，身边竟是没有可用之人。
刚走进府衙院子，苏老头又说出一个让沈慕卿措手不及的消息。
林自牧的母亲死了。
老妇人上吊死的，上吊的绳子是用林自牧曾经读过的书撕成一张一张搓成的。
人就吊在林自牧藏匿银子的房间里，手里死死攥着一双麻布鞋和林自牧父亲的灵位。
苏老头叹息一声:“可惜了老妇人一生守节，到老仍然以死明志。”
老妇人的死固然值得惋惜。沈慕卿惋惜之余已经无心顾及这些。
雷震选择明哲保身让沈慕卿不得不考虑暂时不动林自牧，只能想别的办法或者另寻时机。可林自牧母亲的死让沈慕卿一下子连缓冲的余地都没有了。只能选择与林自牧和四大家族正面应战。
可眼下并不具备这个条件，也没有任何把握。
苏老头接着说:“那姓薛的丫头应该是被林自牧带走了。”
沈慕卿心里一惊，慌忙冲进屋子里。
果真空空如也。
沈慕卿的心被狠狠扯在地上。
真疼。
林自牧带走薛青萝，很显然他母亲的死已经让他产生了怀疑。
那晚本该自己被算计的沈慕卿却用一番微言大义诱导薛青萝对林自牧倒戈相向。
如今薛青萝被带走，结局定然不是被奉为上宾，以礼相待。
沈慕卿不敢去揣测林自牧会如何处置她，但他知道，薛青萝随时都处在危险之中。
事情因自己而起，那就必须善始善终。
临阵生乱绝非处事之道，沈慕卿努力的强迫自己冷静下来。
“先生，到了这个关头，弟子不希望您再藏着掖着，我知道您有一身通天修为，您别问弟子怎么知道的，但此刻容不得我们退缩。因为无路可退。”
苏老头难得这一次没有反驳沈慕卿以弟子的身份相称。
老头背过身去，看不清表情，语气平淡却坚定道:“我答应过你父亲，保你江南一行平安无事，就算十大宗师到场，这话依然算数。”
沈慕卿长舒一口气。
苏老头却接着道:“我只有一双手，你若想去救她，我就不能保证你能全身而退。我实话告诉你，青州的那些家族里，隐藏着许多修为不俗的人，具体有多少，我也不太清楚。所以，你想清楚了再做决定。”
沈慕卿却不假思索道:“人要救，他们也必须伏法。”
苏老头摇头不语。
————
位于偏远乡下的一处房屋里。
一张陈旧的木桌上依旧亮着一盏长明灯。
只是原本放在桌上的供奉的灵位已不在上面。
屋子里的光线并不亮堂。
林自牧抱着一个老妇人的尸身悲声泪下。
任他千呼万唤，怀里的老妇人都再不能给他回应。
林自牧从老妇人的手中取下紧紧攥着的一双布鞋，少时求学时的画面又映上心头。
儿行千里母担忧。
鞋有千层底，一针一线，一头牵着娘的心，一头连着对儿子的期许与牵挂。
林自牧想起自己第一次离家去乡试，老妇人拿出一双崭新的布鞋，看着他换上，满脸慈笑的问他“合不合脚？”林自牧带着满心雀跃的使劲点头。妇人抚摸着他的头说“男儿的脚要走四方，行的坦荡有担当”，那时的林自牧尚且抱着一腔赤诚，将老妇人的话牢牢记在心中。
后来也算功成名就，九州之大任自己行走，老妇人做的布鞋再怎么合脚也难以和自己登台露面的场合相
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