“兰早。”阴出室，取食见兰。
“小姐早安。”兰态恭。
“兰何与那商客同作，既同道而寝，亦是挚友，不可多礼。”阴坐其旁，同与兰食。
“小姐有贵人之气，无贵人之姿也。”兰笑言。
“兰又何处学舌，真一小巧鹦鹉。”阴亦笑言。“自汝寻卜得言‘待时’，吾竟日修身养性，确感言切。”
“…唉，此语亦自那先生言，其说‘吾有贵养之姿，无贵养之象’，吾实一侍也。”兰叹气曰，“但吾小姐可成气候！兰期待小姐之为。”
“吾亦一伎焉！手无缚鸡之力，举琴亦需兰助，何堪大任。”阴曰。
“小姐前几日外说，若行‘大将军之风’，不宜退却也。”兰曰。
“此高调，为伶似有戏言，但平素未曾。兰言亦是，应矢志不移。”阴视兰曰。
“是兰言也。那日顺小姐之意而出。吾向太平，安侍小姐，而小姐异于我等，倾国之颜，聪慧非常，通琴唱文棋诗画礼艺，今立独阁于翼东！我等若那鸡犬何异，蒙小姐之福…”兰曰。
“兰不许再提若级格之语。但食。”阴斥曰。
“是，小姐之才，应不在此。吾言之意然。”兰曰。
“…应在”阴欲言，堂外传快步之声，兰惊：“应是叶归已。小姐先食，吾将有言与之。”兰起身前去。
“…汝以后少戏言可否？吾几不知真假也。”叶掷药于桌，喘息曰。
“叶何故奔走如此，至大汗淋漓？兰去，取巾为叶拭汗。”阴观叶言。
“…是，是兰妄语如此。”兰忙入室。
“戏言？吾少伶牙，甚不习套语，更鲜言虚作。”阴端茶水与叶，“莫不是兰又胡言？”
“…”叶徐饮之，缓气言曰，“小姐未言，是兰也，口几若悬河，亦善作态，怪吾急而无辨。”
“哈哈，兰不为伶实在可惜。其甚爱学姿作态，常逗吾捧腹也…”阴笑言。
“若非叶口无遮拦，吾亦不谎其返复。”兰执面巾抚叶之面。
“但翼之疫变，汝二必警而避之。近日胡人入市，可与其有关。”叶言曰。
“确，吾前日出行，多见有外邦异域人等。至于疫、咳等，亦有见也。”兰曰。
“荆芥，防风，”阴观药言，“此类可治何也？”
“似舒表药，若感冒、着凉等可。叶粗知一二。小姐安识之？”叶观阴言。
“汝未来欣阁时，一日兰与吾饮米酒，后散步于清池，归，兰则烧热咳嗽也。吾去医馆，又去药店取材，便识之一二。”阴言。
“小姐真活菩萨也！”兰笑言曰，顺势取叶怀中花布。“待吾看叶之情物为何也。”
“…”叶缓气，任兰夺之。
“流兰！几日不见，身愈优雅也。”金玥呼与兰曰。
兰步于华清池内，闻声，应曰：“是也，小玥安得闲时亦于此玩耍？”
“…你现在言语甚文雅，真是近朱者赤。我主红洋今出外私会，难得休息一天，至傍晚又得回去伺候。兰，下来同我游走一二。”玥视兰言曰。
“可。”兰跳下台，步于玥旁，“汝颜衰于前之一二，在红阁作甚，至于如此？”
“兰近美甚！别提了，她撵阿莹走后，重活尽负于我身。一个人干两个人的，怎不辛苦！”玥观兰言。
“唉，玥之手曾娇嫩若面皮，今却如旁之老树皮。”兰握玥之手，感其苍老粗糙。
“汝坐，吾去取手霜。”兰欲归阁。
“无妨，兰有是心意，我心亦安。”玥引兰手曰，“你陪我少许便可。”
“好。”兰曰，“我小姐待我极好，几近闺友，若兰之与玥。尔主吾曾见之，目中无人，吾甚恶之，汝竟侍她有一二年。”
“红洋貌可，但情性甚败，常捉弄商客，反遭其羞则暴跳如雷，口无遮拦。待我亦可，除重活等，亦无它事。近几日客少，每言与汝主便切齿痛骂，觉夺其风头。”玥言。
“如此看，汝除劳累，其无妨事耶？”兰曰。
“嗯，我等本是下人，应当牛做马。”玥言。“她顺心时亦赏赐我一二钱财，吾存够一百两，便去赎身，找个小处营商。”
“我乡皆失，汝欲商于何处？不如来我小姐之处。每待一客，便赏吾与叶银两二三，”兰曰，“汝之三年，不及吾之一月也。”
“凛阴为欣阁头牌，自然财胜红洋。我已攒有七八，快离此处便是。无关何处，翼地亦可。”玥言。
“唉。若玥再离，吾无少友焉。”兰叹，“汝宜早寻男子嫁可！吾将归也。”
“慢，我有一物暗藏于华清池旁，你可掘而取之。”玥附兰耳而言。
“旁？华池方有半里，吾安知其‘旁’
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