徐志穹乘船过了三江口，沿着鹿江连走几日，穿过翼州，到了竹州。
竹州有一道有名的特产，叫做竹菹。所谓菹，就是腌肉，而竹菹是贮存在竹筒中的特殊腌肉，有特殊的工法和竹子特有的香气。
离竹州还远的时候，山艳就一直念着竹菹，只说这竹菹甚是好吃，却又说不出到底好吃在什么地方。
似这般念了一路，却把墨迟念烦了：“你到底是喜欢那竹子里的肉，还是喜欢竹子？”山艳诧道：“我喜欢竹子作甚？我自然是喜欢肉……”山艳脸一红，听出来墨迟是在逗弄自己。
嘴上不敢作声，可山艳心里泛起了疑云。她是一名细作，如今连朱雀宫小宗伯的身份都被免了。
对面却是郁显国的皇子。两人身份相差悬殊，年纪也差的悬殊，墨迟比山艳年轻了十几岁，按理说，两人不该如此戏谑。
可近日墨迟性情有些变化，似乎是跟着徐志穹学坏了，总跟山艳戏谑不说，却还不时动手动脚。
山艳经历了太多事情，这等春心之梦断然不会再做，只能与墨迟尽量保持距离。
到了竹州，山艳催促军士赶紧去买竹菹，徐志穹也很想尝尝这传说中的竹菹到底是什么滋味。
陶花媛道：“这竹菹我倒是吃过两次，刚开竹筒的时候，那味道差了些，甚至让人掩鼻，但只要吃下一口，那滑腻香辛之味确实让人难忘。”
“从竹筒里开出来……”徐志穹想象了一下当时的场景，
“桃儿，你当时是竖着吃的，还是横着吃的？”陶花媛踩了徐志穹一脚，墨迟转脸问了山艳：“到底该竖着吃还是横着吃？”山艳低头不语，墨迟澹然一笑，且吩咐手下人多买些来。
船工前去采买，走了整整一日，竟然连一根竹菹都没买到，问起缘由，只说各家都售罄了。
墨迟诧道：“既是特产，怎会全数售罄？”山艳发现情况不对，连忙说道：“售罄便罢了，我也不是太想吃那竹菹。”徐志穹皱眉道：“念了这多天，怎又突然不想吃了？”
“也就是嘴上念念，真要说起来，也没那么好吃。”山艳干笑两声，冲着墨迟挤挤眼睛，示意他别再提起竹菹的事情。
墨迟看着山艳，微微点了点头。徐志穹看着山艳道：“眉来眼去是何意？”墨迟道：“我猜山艳却是看不上这竹州的竹菹。”徐志穹诧道：“看不上竹州的竹菹，还能看上哪里的竹菹？难不成看上了你身上的竹菹？”墨迟笑道：“许是昨夜吃饱了也说不定。”这笑话说的太下作，陶花媛扭身回了船舱。
徐志穹继续和墨迟说着笑话，山艳羞得面红耳赤，心里却踏实许多。这话题好歹岔开了。
当夜晚餐吃的简朴，只有些许腌菜配饭。墨迟看着寡澹的晚膳，默默吃了一碗米饭，随即吩咐一声道：“把厨娘揪出来，打二十棍子。”山艳赶紧拦住墨迟道：“偶尔吃的清澹些，也没什么不好。”徐志穹道：“这也不怪厨娘吧，只怕船上食材不多了。”墨迟皱眉道：“今日不是刚去采买过补给么？把那几名船工给我叫来！”山艳道：“莫要为难他们，船上食材很多，我时才看过了，只是这两日吃的油腻了些，我便吩咐厨娘作些清澹的。”草草吃过晚饭，徐志穹带着
“陶师兄”早早回了船舱。二人对视片刻，不需要一句言语，陶花媛便能明白徐志穹的用意。
从买不到竹菹那一刻起，徐志穹就知道竹州出事了。而山艳极力岔开话题，是担心徐志穹会在竹州生出事端。
陶花媛做了法阵，两人一并到了岸上，江岸上伏着几具尸首，都是没有头的。
几名官差守在尸首旁边，在他们身旁有一棵歪脖树，一颗颗人头都挂在树上。
徐志穹朝着官差走去，官差立刻起身，拔刀喝道：“又是来盗鱼的，把鱼放下，给我跪在地上！我说你却没听见么？我让你跪……”徐志穹忽然来到了官差身前，按住官差的脑袋，将他摁在了地上。
其他官差刚要上前，陶花媛用了一道束缚法阵，将一群官差全都摁在了地上。
徐志穹看着手里的官差，问道：“你们这是在作甚？”一听口音不是竹州的，官差怒而喝道：“你是哪里人？山匪还是水贼？知道爷爷我是谁么？你瞎了眼睛，不认识你爷爷的衣裳么……疼，疼，疼，爷爷，你轻一些……”徐志穹拿了枚铁钩，钩穿了下巴，将这名官差吊在了树上，徐志穹对着官差扫视一番，找到一个罪业最轻的，拎了起来：“刚才那个人，耳朵不好用，听不明白我说什么，你耳朵好用么？”官差连连点头道：“爷，我耳朵好用。”
“我问你们在这作甚？”
“我们是来守河滩的。”徐志穹诧道：“你们却没别的事情可做？大半夜跑来守河滩？”
“这是知县大人的吩咐，不能让县里的刁民来此地捕鱼。”
“为什么不让捕鱼？”
“刁民太多，鹿江
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