梁龙从泗州赶回，破例走了水路。枢密院的暗探传来消息:豹子剑快，却不识水性，在回到东京以前，要避免与豹子一战。他站在竹筏的前端，脸色阴沉，杀气森森，撑船的艄公竟不敢与他目光相对。他想起在泗州的城墙上，连杀泗州四大高手，衣襟上滴血未染，从拔刀出手，到收刀入鞘，泗州城的钟只敲响了三声，不过数秒，心中豪傲之气油然而生。
江风如扯，烟波浩渺，梁龙举目张望，一艘渔船顺流疾下，渔夫正唱着一首谐趣的渔歌。
日日捕鱼破风浪，
鳜鱼鲑鱼敬爹娘，
若有锦鲤给阿妹，
哥与黄狗喝鱼汤。
正观望时，脚下的竹筏忽然断了绳索，江水汹涌而入，他站立不稳，如醉汉一般左右晃动，惊愕失声。对面的渔船上突然射出一只冷箭，正中他的咽喉。在倒下的一瞬，他看到了豹子一双愤怒的眼睛,而又一只啸叫着的箭头正飞向他的心窝。
周怒策马疾驰，手中的利斧闪着骇人的光。
他知道卞虎已死，梁龙失了音讯，豹子正在打探他的行踪。他是鲜卑族勇士，天生神力，年少时遇一道士，传给他一套雷公斧法，自入太尉府以来，鲜有对手。三年前，辽国第一力士耶律楚雄在东京设擂，连伤数十位高手，东京城一时无人敢应。周怒奉命扮做民间樵夫上台，与耶律楚雄缠斗三个时辰，被打断了一条右腿，五根肋骨，满脸鲜血跌下擂台。众人都以为他败了，嘘声一片。不料在他滚落下台之后，耶律楚雄便撤了擂台，黯然回国。后来从辽国传来消息，耶律楚雄回国后第三天，突然口吐鲜血，不治身亡。辽国上下都知道大宋勇士周怒，有虎狼之威，再也无人敢来东京设擂。太尉府高手如云，但去辽国办案，首选必是周怒。半月前，有密报辽人要南下打草谷，他奉命去辽国北院王府刺探军情。辽国人防卫严密，他迟迟未能得手，正无计可施，太尉府飞鸽传令，叫他火速回京。他不敢怠慢，星夜赶回，心中不断嘀咕，不知这豹子是谁，究竟有多么厉害？
离东京十里，有一片林荫，林深草密，遮天蔽日，是旅人休息的好所在。每次回京，周怒都会在林中小憩，饮一壶酒，吃二斤牛肉，待疲惫稍缓，再快马入城。可这一回，他马不停蹄，不敢歇息，太尉府的消息让他隐隐生出惧意，他只想安全地回到京城，携手来去无踪的陈无命，再与豹子一战。
阵风袭来，林子里千树摇头，哗哗声一片。周怒抬头望时，一只大鸟，凌空飞下，急如鹰隼，正是豹子。豹子在空中扬手打出一镖，快如流星，周怒伸手接住，反手打回；豹子人未落地，再发一镖，力道更猛，周怒再接，那镖却轰地一声炸裂，一团白烟散开，夹带着火光，周怒惨叫一声，眼前一片模糊。他狂叫着四处张望，前后左右竟有四个黑影，个个蒙面仗剑，不知哪个是真的豹子。他急中出招，将利斧向前飞掷，一棵合抱的杨树被拦腰斩断，轰然倒地；眼见一招不成，他怒喝一声，向着右侧的影子猛击一掌，势如猛虎，又一棵碗口粗的树被生生打断。连续两次雷霆出击均未凑效，周怒心中的恐惧开始扩大。他揉揉眼睛四下再看，已不见了豹子的踪影。
忽然下起了大雨，雨点透过树枝叭叭落地，周怒站在幽暗的路中央，不知所措，凝神倾听周遭的动静，数十秒竟连一丝呼吸声都捕捉不到。难道豹子走了？正疑惑时，身后传来低沉有力的声音：“你抗辽有功，本不该杀你。但你为童贯那贼作伥，多有恶迹，不得不死。”话音未落，豹子的剑如灵蛇吐信，已刺到后脑。周怒一个转身，手中再现一斧。当剑和斧相撞的一瞬，豹子持剑的胳膊失去了知觉，手中玄铁重剑断为两截。
周怒以为断了兵刃的豹子会停止攻击，紧张的情绪稍有舒缓。可豹子不退反进，剑招忽变刀法，一把断剑横砍过来。他的利斧已来不及收回，惊愕地睁大了眼睛。他从来没有见过这么不惜命的人，也没有见过这么快的剑！
豹子的剑从周怒的咽喉处掠过,头颅顷刻滚落在地，鲜血喷洒，将周围的野草染得一片猩红。
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本章完